De Telefoon

Stel je een wereld voor waar je, om met je beste vriend te praten, een brief moest schrijven en dagen of zelfs weken moest wachten op een antwoord. Of je moest een lange, hobbelige reis maken! Zo was het vroeger, voordat ik bestond. Ik ben de telefoon, en ik ben hier om mijn verhaal te vertellen. Voordat ik er was, was de wereld een heel grote en stille plek. Mensen konden niet zomaar even 'hallo' zeggen tegen oma die in een andere stad woonde. Maar toen kwam er een hele slimme man met een grote bos haar en een nog groter idee. Zijn naam was Alexander Graham Bell, en hij dacht dat het geweldig zou zijn als je je stem door een dunne metalen draad kon sturen, zodat die aan de andere kant meteen te horen was.

Het begon allemaal met de fascinatie van mijn uitvinder, Alexander Graham Bell, voor geluid. Dat was heel persoonlijk voor hem, want zijn moeder en zijn vrouw waren allebei doof. Hij wilde zo graag een manier vinden om hen en andere mensen te helpen horen en communiceren. Hij bracht uren en uren door in zijn werkplaats, een kamer vol met draden, batterijen en allerlei vreemde apparaten. In het jaar 1876 was hij samen met zijn trouwe assistent, Thomas Watson, aan het knutselen. Ze waren in verschillende kamers, bezig met een machine die ze hadden gebouwd. Plotseling morste Alexander per ongeluk wat zuur op zijn broek en riep in de machine: 'Meneer Watson, kom hier—ik wil u zien!'. Tot hun grote verbazing hoorde meneer Watson elk woord luid en duidelijk door de draad in de andere kamer. Dat was ik. Ik had gesproken. Het was het allereerste telefoongesprek ooit. Het werkt een beetje als magie: als je in mij praat, veranderen de trillingen van je stem in een klein, elektrisch stroompje. Dat stroompje zoeft razendsnel door een draad. Aan de andere kant verandert een andere telefoon dat stroompje weer terug in de klank van je stem. Zo simpel is het.

Na dat eerste, spannende gesprek in de werkplaats, veranderde alles. Eerst was ik maar één machine, maar al snel wilden mensen overal ter wereld een telefoon hebben. Ik begon mijn reis van die ene kamer naar huizen in hele steden. Al snel verbond ik steden met elkaar, en daarna zelfs hele landen. De wereld voelde plotseling een stuk kleiner. Mensen konden nu de dokter bellen in een noodgeval. Ze konden hun familie bellen om te vertellen dat er een baby was geboren. Kinderen konden de stem van hun opa en oma horen, ook al woonden ze honderden kilometers ver weg. Vandaag de dag zie ik er misschien een beetje anders uit. Ik ben veranderd in een mobiele telefoon of een smartphone waarop je spelletjes kunt spelen en foto's kunt maken. Maar diep van binnen is mijn belangrijkste taak nog precies hetzelfde als op die allereerste dag: mensen dichter bij elkaar brengen, met één 'hallo' tegelijk.