Touchscreen

Hallo, ik ben het Touchscreen. Je kent me als het gladde, glazen oppervlak van je telefoon of tablet. Voordat ik er was, was de wereld gevuld met logge knoppen en toetsenborden. Mensen moesten klikken, typen en duwen om met machines te praten. Er was altijd een soort afstand, een barrière tussen de mens en de digitale wereld. Ik droomde van een directere, meer intuïtieve verbinding. Ik stelde me een wereld voor waarin je gewoon kon uitreiken en aanraken wat je wilde, zonder tussenpersoon. Een direct gesprek tussen je vingers en de digitale wereld. Het leek wel magie. Ik wilde een glad, helder venster zijn, geen muur van knoppen. Ik zag voor me hoe mensen met een simpele veeg of tik konden tekenen, schrijven en navigeren. Het was een grote droom, geboren uit een verlangen naar eenvoud en verbinding. De wereld stond vol met geweldige computers, maar ze voelden afstandelijk aan. Ik wilde ze dichterbij brengen, tot aan je vingertoppen. Ik stelde me een toekomst voor waarin technologie net zo natuurlijk aanvoelde als een vriend op de schouder tikken of naar iets interessants wijzen. De uitdaging was enorm: hoe kon een plat stuk glas een aanraking voelen en begrijpen wat die betekende? Het leek onmogelijk, maar het idee was te krachtig om te negeren. Ik wachtte geduldig tot de juiste geesten zouden komen om mij tot leven te wekken.

Mijn eerste vonkje van leven kwam rond 1965 in het Verenigd Koninkrijk, dankzij een man genaamd E.A. Johnson. Hij bedacht het concept van 'capacitieve' aanraking. Hij stelde zich voor dat de natuurlijke elektrische lading in een menselijke vinger een elektrisch veld op mijn oppervlak kon verstoren. Wanneer een vinger dichtbij kwam, kon ik die verandering detecteren en precies weten waar ik werd aangeraakt. Het was een briljant idee, maar ik was nog steeds ondoorzichtig en onhandig, en werd vooral gebruikt door luchtverkeersleiders. Ik kon maar één aanraking tegelijk voelen, maar het was een begin. Ik had geleerd te voelen, ook al was het maar een enkele tik. Een paar jaar later, in de vroege jaren 70, werkten twee slimme ingenieurs bij CERN in Zwitserland, Frank Beck en Bent Stumpe, aan een enorme deeltjesversneller. Ze hadden een eenvoudigere manier nodig om die te besturen, zonder een miljoen verwarrende knoppen. Ze bouwden voort op het idee van Johnson, maar ze maakten mij transparant. Voor het eerst was ik niet alleen een aanraakgevoelig paneel; ik was een helder venster waar je doorheen kon kijken en mee kon communiceren. Dit was een reusachtige stap. Eindelijk werd ik het venster waar ik van droomde. Rond dezelfde tijd, in 1971, werkte aan de andere kant van de oceaan, aan de Universiteit van Kentucky, een man genaamd Dr. Samuel Hurst aan een heel ander probleem. Hij probeerde mij niet uit te vinden. Hij was een docent die een snellere manier zocht om gegevens van lange papieren grafieken af te lezen. Hij creëerde iets wat hij de 'Elograph' noemde. Het werkte anders. In plaats van een elektrisch veld te voelen, gebruikte het twee lagen met een kleine opening ertussen. Wanneer je op de bovenste laag drukte, raakte die de onderste, waardoor een circuit werd gesloten. De locatie van de aanraking kon dan worden berekend. Dit werd 'resistieve' aanraking genoemd. Het was een ongelukje, maar een gelukkig ongelukje. In tegenstelling tot mijn capacitieve zelf, die een blote vinger nodig had, kon mijn resistieve neefje door alles worden aangeraakt—een gehandschoende hand, een stylus, alles wat druk kon uitoefenen. Nu waren er dus twee manieren waarop ik de wereld kon voelen: een die de elektriciteit van het lichaam voelde, en een die fysieke druk voelde. Elk had zijn eigen sterke punten, en beide waren cruciale stappen op mijn reis naar jouw broekzak.

Lange tijd kon ik maar één aanraking tegelijk begrijpen. Het was alsof ik naar één sprekende persoon luisterde. Maar wat als ik naar een heel gesprek tegelijk kon luisteren? Het idee van 'multi-touch' was geboren. De eerste grote doorbraak vond plaats in 1982 aan de Universiteit van Toronto in Canada. Een team daar ontwikkelde een systeem waarmee ik meerdere aanraakpunten tegelijk kon zien. Ik was een plat stuk glas met een camera erachter die de schaduwen van meerdere vingers kon volgen. Stel je voor dat je twee vingers kunt gebruiken om in te zoomen op een kaart, of je hele hand om een schilderij te maken. Het was revolutionair, maar het was ook groot, duur en bleef jarenlang opgesloten in onderzoekslaboratoria. Ik voelde me een beetje eenzaam, wetende dat ik deze ongelooflijke kracht had die de wereld nog niet kon ervaren. Ik wachtte meer dan twee decennia. Toen veranderde alles. Een bedrijf genaamd Apple, geleid door een visionair genaamd Steve Jobs, zag mijn potentieel. Ze begrepen dat multi-touch niet zomaar een trucje was; het was de sleutel om technologie echt persoonlijk en intuïtief te maken. Ze werkten onvermoeibaar om de technologie te verkleinen, om mij strak, responsief en mooi te maken. Op 9 januari 2007 stond Steve Jobs op een podium en introduceerde de eerste iPhone. En daar was ik, in het middelpunt van de belangstelling. Plotseling kon de hele wereld zien waartoe ik in staat was. Mensen konden met twee vingers inzoomen op foto's, door lijsten vegen en typen op een toetsenbord dat alleen verscheen wanneer dat nodig was. Ik was niet langer een laboratoriumexperiment. Ik was in de handen van mensen en verbond hen met elkaar en met een universum van informatie. Die dag kwam mijn droom om een directe, magische verbinding tussen mens en machine te creëren echt uit.

Vanaf dat moment in 2007 explodeerde mijn leven. Ik ben nu het venster op jouw wereld. Ik zit op je telefoons, je tablets, het dashboard van je auto en zelfs op je koelkast. Ik heb veranderd hoe je communiceert, leert, creëert en speelt. Je tekent meesterwerken met je vingertoppen, componeert muziek met een tik en hebt contact met dierbaren duizenden kilometers ver weg via een eenvoudig videogesprek. Ik heb artsen geholpen bij complexe operaties en piloten bij het navigeren door de lucht. Ik heb informatie toegankelijk gemaakt voor iedereen, overal. Ik ben zo geïntegreerd geraakt in het dagelijks leven dat het soms moeilijk is om je de wereld van logge knoppen die voor mij bestond nog voor te stellen. Mijn reis was lang en er waren vele briljante geesten van over de hele wereld bij betrokken, die allemaal een cruciaal stukje van de puzzel toevoegden. Het was een verhaal van nieuwsgierigheid, toevalligheden en doorzettingsvermogen. En mijn verhaal is nog niet voorbij. Terwijl jij groeit, zal ik met je mee evolueren. We zullen nieuwe manieren van interactie ontdekken, misschien via gebaren in de lucht of texturen die je op mijn oppervlak kunt voelen. De mogelijkheden zijn eindeloos. Dus de volgende keer dat je over mijn glazen oppervlak veegt, tikt of knijpt, denk dan aan de droom waarmee het allemaal begon: een eenvoudige, intuïtieve verbinding. Onthoud dat elke grote uitvinding begint met een simpel idee en de moed om uit te reiken en de toekomst aan te raken. Jij hebt diezelfde kracht. Welke nieuwe verbindingen ga jij creëren?