Paraplu

Hallo daar. Je kent me vast wel. Ik ben een paraplu, je beste vriend op een regenachtige dag. Als de wolken grijs worden en de druppels beginnen te vallen, klap ik open om je droog te houden. Maar ik heb een geheim. Mijn leven begon niet in de regen, maar onder de felle, brandende zon. Duizenden jaren geleden, in plaatsen als het oude Egypte en China, was ik bekend als een 'parasol'. Ik was niet zomaar een zonnescherm; ik was een symbool van macht en rijkdom. Alleen de allerbelangrijkste mensen, zoals farao's en keizers, mochten mij vasthouden. Mijn doek was gemaakt van de prachtigste materialen, zoals zijde en zelfs pauwenveren, en mijn stok was versierd met juwelen. Ik was zwaar en sierlijk, en mijn enige taak was om een kleine, kostbare schaduw te werpen op de hoofden van de koninklijken. Ik was een luxe, een teken dat je heel, heel belangrijk was. Gewone mensen konden er alleen maar van dromen om onder mij te schuilen.

Eeuwenlang was ik een zonnescherm, maar langzaam begon mijn doel te veranderen. In het oude Griekenland en Rome begonnen vrouwen mij te gebruiken, niet alleen tegen de zon, maar soms ook tegen een plotselinge regenbui. Toch vonden mannen het nog heel lang een raar idee om mij te gebruiken. Ze dachten dat ik alleen voor dames was. Het duurde tot de 18de eeuw voordat een dappere man alles veranderde. Zijn naam was Jonas Hanway, en hij woonde in het regenachtige Londen. Rond het jaar 1750 besloot hij dat het onzin was om nat te worden als het niet hoefde. Hij was de eerste man in Londen die mij, een paraplu, elke dag mee naar buiten nam in de regen. De mensen lachten hem uit. Ze wezen naar hem en vonden het een belachelijk gezicht. De koetsiers, die mensen met hun paardenkoetsen door de stad reden, waren zelfs woedend op hem. Want als mensen mij gebruikten, hadden ze geen dure koets meer nodig om droog te blijven. Ze verloren klanten door mij. Maar Jonas was moedig. Dertig jaar lang liep hij met mij door de straten, en langzaam maar zeker begonnen andere mannen zijn voorbeeld te volgen. Ik was niet langer alleen voor de zon of voor dames; ik was er voor iedereen die droog wilde blijven.

In die tijd was ik nog niet zo handig als nu. Mijn frame, mijn skelet, was gemaakt van zwaar hout of stijf walvisbeen, en mijn doek was van geolied canvas dat zwaar en een beetje plakkerig was. Ik was groot, lomp en als er een sterke wind opstak, brak ik gemakkelijk. Maar ook dat zou veranderen. In 1852 kwam er een slimme uitvinder genaamd Samuel Fox. Hij keek naar mijn onhandige frame en dacht: dat kan beter. Hij ontwierp een nieuw skelet voor mij, gemaakt van dunne, lichte maar supersterke stalen ribben. Zijn ontwerp, het 'Paragon' frame, was een revolutie. Plotseling was ik niet alleen sterker en beter bestand tegen de wind, maar ook veel lichter en gemakkelijker te maken. Hierdoor werd ik veel goedkoper, en konden niet alleen rijke mensen, maar bijna iedereen mij kopen. Ik werd een alledaags voorwerp.

En kijk me nu eens. Ik ben er in alle soorten, maten en kleuren. Ik kan zo klein opvouwen dat ik in je tas pas, en met een druk op de knop spring ik open. Ik ben niet langer een zeldzaam statussymbool voor koningen of een vreemd gezicht op straat. Ik ben een doodnormaal en slim hulpmiddel geworden, een trouwe metgezel voor miljoenen mensen over de hele wereld. Mijn reis was lang, van de paleizen in Egypte tot de regenachtige straten van Londen en de fabrieken van slimme uitvinders. Nu ben ik hier voor jou. Een simpele maar slimme vriend, altijd klaar om je een schuilplaats en een beetje comfort te bieden wanneer de storm losbarst.