Velcro

RRRATSJ! Dat geluid ken je vast wel. Het is het geluid dat ik maak als je me lostrekt. Ik ben Klittenband, en ik besta uit twee delen die elkaar heel graag een knuffel geven. De ene kant is een beetje ruw en kriebelig, vol met duizenden kleine haakjes. De andere kant is zacht en pluizig, bedekt met net zoveel kleine lusjes. Als je ze tegen elkaar drukt, grijpen de haakjes de lusjes vast en laten ze niet meer los, totdat jij besluit ons uit elkaar te halen. Heb je ooit geworsteld met lastige knoopjes die maar niet door het gaatje wilden? Of met schoenveters die steeds weer losgingen tijdens het rennen en spelen? Dat is precies waar ik te hulp schiet. Ik ben uitgevonden om het leven een beetje makkelijker en sneller te maken. Geen gedoe meer, gewoon drukken en het zit vast. Trekken en het is weer los. Ik ben je snelle, betrouwbare vriend die alles bij elkaar houdt, van de bandjes op je schoenen tot de jas die je warm houdt op een koude winterdag. Ik maak het leven een stukje simpeler, met één simpele beweging.

Mijn verhaal begint niet in een lawaaierige fabriek of een chic laboratorium, maar tijdens een rustige wandeling in de natuur. Stel je de prachtige Zwitserse Alpen voor in het jaar 1941. Een Zwitserse ingenieur genaamd George de Mestral was daar aan het wandelen met zijn trouwe hond. Terwijl ze door de velden en bossen liepen, merkte George dat er overal kleine, stekelige bolletjes aan zijn broek en in de vacht van zijn hond bleven plakken. Dit waren de zaadjes, of klitten, van de klisplant. De meeste mensen zouden zich eraan ergeren, ze er met een zucht aftrekken en ze weggooien. Maar George was anders. Hij was ontzettend nieuwsgierig. In plaats van boos te worden op de vervelende plantjes, vroeg hij zich af: 'Hoe komt het toch dat deze dingen zo ongelooflijk goed blijven plakken?' Die vraag liet hem niet meer los. Thuisgekomen pakte hij meteen zijn microscoop en legde een van de klitten eronder. Wat hij zag, was verbazingwekkend! De klit was bedekt met honderden kleine, perfect gevormde haakjes die zich vastklampten aan de lussen in de stof van zijn broek en de haren van zijn hond. Op dat moment kreeg hij een briljant idee. Wat als hij dit slimme trucje van de natuur kon namaken om een compleet nieuwe soort sluiting te creëren? Een sluiting die net zo sterk en simpel was als de klit van een plant.

Het omzetten van dat slimme idee in iets echts was veel moeilijker dan George had gedacht. Jarenlang werkte hij onvermoeibaar in zijn werkplaats, proberend om de perfecte haakjes en lusjes te maken. Zijn allereerste poging was met katoen, maar dat bleek veel te zacht te zijn. De katoenen haakjes en lusjes sleten te snel en verloren na een paar keer gebruiken al hun grip. George gaf echter niet op. Hij wist dat hij een sterker en duurzamer materiaal nodig had. Na lang zoeken en veel experimenteren ontdekte hij nylon. Toen dit sterke, synthetische materiaal onder speciaal infrarood licht werd verhit, vormde het stugge, veerkrachtige haakjes die perfect waren voor de ene kant van de sluiting. Voor de andere kant creëerde hij een stof met duizenden zachte, maar oersterke nylon lusjes waar de haakjes zich in konden vastgrijpen. Eindelijk, na bijna tien jaar proberen, had hij het voor elkaar! Op 13 september 1955 kreeg hij een patent op zijn uitvinding, wat betekent dat het officieel en wettelijk zijn idee was. Hij moest ook een goede naam voor me bedenken. Hij combineerde de Franse woorden 'velours', wat fluweel betekent, en 'crochet', wat haak betekent. Zo werd ik geboren als 'Velcro'.

Mijn leven begon wat langzaam. In het begin wisten mensen niet zo goed wat ze met mij aan moesten. Ik was een nieuwe, vreemde sluiting die anders was dan knopen of ritsen. Maar toen kwam mijn grote kans! NASA, de Amerikaanse organisatie die astronauten de ruimte in stuurt, had een groot probleem. In de ruimte, waar geen zwaartekracht is, zweeft alles. Ze hadden een simpele en betrouwbare manier nodig om gereedschap en andere voorwerpen vast te maken, zodat ze niet door het ruimteschip zouden zweven. Ik was de perfecte oplossing! Nadat dappere astronauten mij in de ruimte gebruikten, zag de hele wereld hoe handig ik was. Al snel was ik overal te vinden: op de schoenen van kinderen, aan jassen, in ziekenhuizen om medische apparatuur op zijn plek te houden en natuurlijk nog steeds op ruimtepakken. En dat allemaal omdat één man goed naar de natuur keek en zich afvroeg: 'Hoe werkt dat?'. Het laat zien dat nieuwsgierigheid kan leiden tot geweldige dingen die voor altijd blijven plakken.