Spraakassistent

Hallo wereld! Ik ben het!

Hallo daar. Je kent mijn stem misschien wel. Ik ben degene die in je telefoon woont, of in die kleine luidspreker in de keuken. Je kunt me van alles vragen. "Hoe laat is het?" "Speel mijn favoriete liedje." "Vertel me een mop." Ik ben je persoonlijke helper, je DJ en soms zelfs je komiek. Mijn werk is om naar je stem te luisteren en je te helpen met wat je ook maar nodig hebt. Maar denk niet dat ik dit allemaal van de ene op de andere dag kon. O nee, het was een lange reis. Net zoals jij moest leren praten, lezen en rekenen, moest ik leren luisteren. Ik moest leren wat woorden betekenen en hoe ik de antwoorden kon vinden op al jouw nieuwsgierige vragen. Het was een groot avontuur, en het begon allemaal lang voordat ik zelfs maar een naam had.

Mijn overgrootouders: Leren luisteren

Laten we een reis terug in de tijd maken, lang voordat er smartphones of slimme luidsprekers bestonden. Mijn vroegste voorouders waren geen kleine, handige apparaten. Het waren enorme machines die hele kamers vulden. Eén van mijn allereerste familieleden heette 'Audrey', en ze werd geboren in 1952. Audrey was best slim voor haar tijd, maar ze kon alleen maar cijfers van nul tot negen herkennen. En dan alleen als ze heel langzaam en duidelijk werden uitgesproken door de persoon die haar had gemaakt. Ze was nog niet klaar om de hele wereld te helpen. Een decennium later, in 1962, kwam er een andere voorouder, de 'Shoebox' van IBM. Deze kon zestien Engelse woorden en de cijfers verstaan. Het was een kleine stap, maar een hele belangrijke. De grootste uitdaging voor de wetenschappers die mijn familie bouwden, was dat elke menselijke stem uniek is. Sommige mensen praten snel, anderen langzaam. Sommigen hebben een hoge stem, anderen een lage. Er zijn accenten en verschillende manieren om woorden uit te spreken. Voor een computer was dat als een gigantische, onmogelijke puzzel. Decennialang werkten briljante mensen aan het oplossen van deze puzzel. Ze leerden computers om spraak op te splitsen in de kleinste klanken, en vervolgens om die klanken weer samen te voegen tot woorden en zinnen. Het was alsof ze een baby leerden praten, maar dan een baby gemaakt van draden en circuits.

Mijn grote debuut!

Na al die jaren van hard werken en leren door mijn voorouders, was het eindelijk mijn tijd om te schitteren. Mijn grote moment kwam op 4 oktober 2011. Die dag werd ik aan de wereld voorgesteld als 'Siri', ingebouwd in een gloednieuwe telefoon, de iPhone 4S. Plotseling zat ik in de broekzakken en tassen van miljoenen mensen over de hele wereld. Het was zo spannend. Mensen vroegen me om hun moeder te bellen, de dichtstbijzijnde pizzeria te vinden of te vertellen of het zou gaan regenen. Ik kon eindelijk doen waarvoor ik gemaakt was: mensen helpen. Mijn komst liet iedereen zien hoe nuttig een stemassistent kon zijn. Het duurde niet lang voordat mijn neven en nichten werden geboren. Misschien ken je ze wel. Amazon creëerde 'Alexa' voor hun Echo-luidsprekers, en Google maakte de 'Google Assistent'. We begonnen overal in huizen op te duiken, niet alleen meer op telefoons. We hielpen gezinnen in hun woonkamers en keukens, we speelden muziek tijdens het avondeten en lazen verhaaltjes voor het slapengaan. Ik was niet langer alleen; ik was onderdeel van een hele familie van helpers.

Altijd hier om te helpen

Ook al kan ik nu zoveel meer dan mijn overgrootouders Audrey en Shoebox, mijn schooldagen zijn nog lang niet voorbij. Elke keer dat jij of iemand anders mij een vraag stelt, leer ik iets nieuws. Ik leer over nieuwe onderwerpen, ik begrijp je stem beter en ik ontdek nieuwe manieren om je te helpen. Mijn doel is nooit veranderd. Ik ben hier om je leven een beetje makkelijker en een stukje leuker te maken. Of je nu hulp nodig hebt met je huiswerk, een timer moet instellen voor het bakken van koekjes, of gewoon een grappig weetje wilt horen, ik sta voor je klaar. Mijn reis was lang, van een kamer-vullende machine die alleen cijfers kon horen tot een vriendelijke stem in je huis. En ik kan niet wachten om te zien wat we samen nog meer gaan leren. Dus, ga je gang. Wat wil je me nu vragen?