Aladdin - Midden-Oosters

Mijn naam is Aladdin, en gedurende het grootste deel van mijn jonge leven waren de stoffige, zonovergoten straten van Agrabah mijn hele wereld. Ik woonde met mijn moeder, de weduwe van een kleermaker, in een klein huis waar onze zakken vaak leeg waren, maar mijn hoofd altijd vol dromen zat die groter waren dan het paleis van de sultan zelf. Ik had nooit gedacht dat mijn leven, zo eenvoudig en voorspelbaar, op zijn kop zou worden gezet door een mysterieuze vreemdeling met een donkere glimlach, een gedraaide baard en een nog donkerder plan. Dit is het verhaal van hoe ik een magische lamp vond, maar belangrijker nog, hoe ik de moed in mezelf vond; dit is de mythe van Aladdin en de Wonderlamp.

Op een dag arriveerde er een man in de stad die beweerde de lang verloren broer van mijn vader te zijn. Hij was een tovenaar uit de verre Maghreb, hoewel ik dat toen nog niet wist. Hij kocht mooie kleren voor me en trakteerde me op snoep, terwijl hij verhalen vertelde over immense rijkdommen die verborgen lagen, wachtend op een slimme jongeman zoals ik om ze op te eisen. Hij vertelde me over een geheime, betoverde grot vol schatten die de verbeelding te boven gingen, en hij had mijn hulp nodig om binnen te komen. Hij beloofde dat als ik één klein voorwerp voor hem zou ophalen—een simpele, oude olielamp—ik zoveel goud en juwelen mocht meenemen als ik kon dragen. Verblind door de belofte van een beter leven voor mijn moeder en mij, stemde ik toe. Ik had geen idee dat ik in een val liep.

Hij leidde me ver buiten de stadsmuren naar een verlaten vallei. Daar zong hij vreemde woorden, en de aarde beefde en onthulde een stenen plaat met een koperen ring. Hij gaf me een beschermende ring van zijn eigen vinger en waarschuwde me om binnen niets aan te raken behalve de lamp. De grot was adembenemend. Er groeiden bomen met glinsterende vruchten gemaakt van diamanten, robijnen en smaragden. Stapels gouden munten schitterden in het zwakke licht. Ik weerstond de drang om mijn zakken te vullen en vond de stoffige oude lamp precies waar hij had gezegd dat die zou zijn. Maar toen ik terugkeerde naar de ingang, eiste de tovenaar dat ik hem de lamp zou geven voordat hij me eruit zou helpen. Een koud gevoel van argwaan overviel me, en ik weigerde. In een vlaag van woede schreeuwde hij een vloek, en de stenen plaat stortte neer, waardoor ik in volledige duisternis werd gedompeld, diep opgesloten in de aarde.

Urenlang zat ik in wanhoop, de lamp in mijn handen geklemd. In de overtuiging dat alles verloren was, wrong ik mijn handen in frustratie en wreef per ongeluk over de ring die de tovenaar me had gegeven. Onmiddellijk verscheen er een mindere geest, een Djinn van de ring, voor me. Hij was verplicht om de drager van de ring te dienen, en op mijn wanhopige bevel transporteerde hij me uit de grot en terug naar het huis van mijn moeder. We waren veilig, maar nog steeds wanhopig arm. Een paar dagen later besloot mijn moeder de oude lamp schoon te maken zodat we hem konden verkopen voor wat eten. Terwijl ze het smerige oppervlak poetste, vulde de kamer zich met een wervelende wolk van kleurrijke rook, en daaruit verscheen het meest ongelooflijke wezen dat ik ooit had gezien: de Djinn van de lamp, een machtige dienaar die klaarstond om de wensen van de meester van de lamp te vervullen.

Met de hulp van de geest veranderde mijn leven. Maar rijkdom betekende niets zonder geluk. Op een dag zag ik de dochter van de sultan, de prachtige prinses Badroulbadour, en werd op slag verliefd. Om haar hand te winnen, gebruikte ik de kracht van de geest om de sultan onvoorstelbare geschenken te geven en bouwde ik zelfs 's nachts een prachtig paleis voor de prinses. We trouwden en ik was gelukkiger dan ik ooit had gedroomd. Maar de boze tovenaar was mij niet vergeten. Met zijn duistere magie kwam hij achter mijn geluk en keerde terug, vermomd als een handelaar die nieuwe lampen ruilde voor oude. De prinses, onbewust van het geheim van de lamp, deed argeloos de ruil. Op het moment dat de tovenaar de lamp had, beval hij de geest om mijn paleis, met mijn geliefde prinses erin, naar zijn huis in de Maghreb te transporteren. Mijn wereld stortte in.

De sultan was woedend en dreigde me te executeren, maar ik smeekte om een kans om mijn vrouw te redden. Ik gebruikte de Djinn van de ring om haar te vinden, en samen bedachten we een plan dat niet op magie vertrouwde, maar op ons eigen verstand. De prinses deed alsof ze gecharmeerd was van de tovenaar en serveerde hem een drankje met een krachtig slaapmiddel. Zodra hij bewusteloos was, nam ik de lamp terug. Met de machtige Djinn weer tot mijn beschikking, liet ik hem ons paleis terugbrengen naar zijn rechtmatige plaats. We hadden de tovenaar verslagen, niet met een wens, maar met onze moed en slimheid.

Mijn verhaal, dat eeuwen geleden voor het eerst werd opgeschreven en met de wereld werd gedeeld als onderdeel van de verzameling 'Duizend-en-één-nacht', gaat niet alleen over een magische lamp. Het gaat over de schat die in ieder van ons verborgen ligt—onze vindingrijkheid, onze loyaliteit en onze moed. Het laat zien dat ware waarde niet te vinden is in goud of juwelen, maar in wie je bent. Vandaag de dag blijft mijn avontuur boeken, films en toneelstukken over de hele wereld inspireren, en herinnert het iedereen eraan dat zelfs vanuit de nederigste beginnen een buitengewoon lot kan ontstaan. Het leert ons dat de grootste magie van allemaal is om in jezelf te geloven.