Athena en de Strijd om Athene

Vanaf mijn thuis op de berg Olympus zag ik een prachtige nieuwe stad verrijzen op de zonovergoten heuvels van Griekenland, met haar witte stenen gebouwen die schitterden onder een helderblauwe hemel. Mijn naam is Athena, en hoewel ik de godin van de wijsheid, oorlogsvoering en ambachten ben, wist ik dat deze bijzondere plek een beschermer nodig had die haar meer kon bieden dan alleen kracht. Mijn machtige oom, Poseidon, de god van de zee, wilde de stad ook opeisen, en zijn diepe, bulderende stem daagde me uit voor een wedstrijd. We zouden de stad elk één geschenk aanbieden, en haar inwoners, onder leiding van hun eerste koning, Cecrops, zouden kiezen welk geschenk het beste was. Dit is het verhaal van hoe die stad haar naam kreeg, een mythe die we Athena en de Wedstrijd om Athene noemen.

We stonden voor de mensen op de hoge, rotsachtige heuvel die de Akropolis wordt genoemd. Poseidon was als eerste aan de beurt. Met een machtig gebrul dat de beukende golven van de zee nabootste, sloeg hij met zijn drietand op de rots. Uit de steen spoot een bron met water omhoog, die schitterde in de zon. De mensen hapten naar adem van verbazing en dachten dat het een wonderbaarlijk geschenk was voor een stad die vaak droog kon zijn. Maar toen ze naar voren renden om het te proeven, werden hun gezichten somber. Omdat Poseidon over de zeeën heerste, was het water zout en ondrinkbaar. Het was een krachtig geschenk, maar niet nuttig. Toen was het mijn beurt. Ik schreeuwde niet en maakte geen grootse vertoning. Ik knielde simpelweg neer en tikte zachtjes met mijn speer op de aarde. Vanaf die plek begon een boom te groeien, met zilvergroene bladeren en takken die al snel zwaar werden van kleine, donkere vruchten. Ik legde uit dat dit een olijfboom was. De vruchten konden gegeten worden, de olie kon worden gebruikt om te koken en hun lampen te verlichten, en het hout was sterk genoeg om huizen en boten van te bouwen. Het was een geschenk van vrede en voorspoed dat hen generaties lang zou voeden. Kun je je voorstellen hoe de mensen reageerden op zo'n praktisch en levensveranderend geschenk?

Koning Cecrops en de burgers overlegden met elkaar. Poseidons geschenk was indrukwekkend, maar het mijne was praktisch. Het was een geschenk dat hen zou helpen te leven, te groeien en te bloeien. Ze kozen mijn olijfboom en ter ere van mij noemden ze hun prachtige stad 'Athene'. Ik werd hun beschermgodin en de olijftak werd een symbool van vrede dat over de hele wereld bekend is. Duizenden jaren lang is dit verhaal verteld om te laten zien dat de grootste geschenken niet altijd de luidruchtigste of meest opzichtige zijn, maar de geschenken die met wijsheid en zorg voor anderen zorgen. Vandaag de dag, als je foto's ziet van de oude Parthenon-tempel in Athene, die aan mij is gewijd, of als je een olijftak ziet als symbool van vrede, zie je ons verhaal voortleven. Het herinnert ons eraan dat slimheid en vrijgevigheid krachtiger kunnen zijn dan brute kracht, en het prikkelt onze verbeelding om na te denken over welke geschenken wij de wereld kunnen geven.