Baba Jaga

Mijn naam is Vasilisa, en mijn verhaal begint in een klein huisje aan de rand van een diep, donker woud waar de bomen geen namen hebben. De schaduwen daar zijn zo lang dat ze voor altijd lijken te duren, en op een avond flakkerde onze laatste kaars en ging uit, waardoor we in het pikkedonker zaten. Mijn gemene stiefmoeder verklaarde dat ik het bos in moest gaan om licht te vragen aan de enige persoon die iedereen vreest. Ik moest de vreemde, wilde vrouw vinden die in een huis woont dat op kippenpoten loopt. Dit is het verhaal van hoe ik de mysterieuze en machtige Baba Jaga ontmoette.

Met alleen een klein magisch poppetje dat mijn moeder me had gegeven als gezelschap, liep ik dieper en dieper het bos in. De takken leken op benige vingers en vreemde geluiden fluisterden in de wind. Eindelijk kwam ik op een open plek en zag ik het: een hut die ronddraaide en huppelde op reusachtige kippenpoten. Er stond een hek van botten omheen, met schedels waarvan de ogen in het donker gloeiden. De hut draaide zich naar mij toe en de deur kraakte open. Binnen was Baba Jaga. Ze was oud, met een lange neus en ogen die glommen als hete kolen, maar ze was niet alleen eng; ze was machtig, zoals het bos zelf. Ze stemde ermee in om me vuur te geven, maar alleen als ik haar taken voltooide. Ik moest haar hele hut schoonmaken, een stapel maanzaadjes sorteren en haar avondeten koken, allemaal voordat ze terugkwam. Mijn kleine poppetje fluisterde advies, en samen hebben we elk klusje geklaard. Toen Baba Jaga naar huis vloog in haar reusachtige vijzel, met een stamper om te sturen, was ze verrast maar hield ze haar belofte.

Baba Jaga nam een van de gloeiende schedels van haar hek en gaf die aan mij. 'Hier is je vuur,' mopperde ze. Ik bedankte haar en rende de hele weg naar huis, terwijl de schedel mijn pad verlichtte. Toen ik aankwam, scheen het magische licht zo fel dat het mijn gemene stiefmoeder en stiefzussen wegjoeg, en ze hebben me nooit meer lastiggevallen. Het verhaal van Baba Jaga wordt al honderden jaren door families bij het haardvuur verteld. Ze is niet zomaar een simpele slechterik; ze is een test. Ze herinnert ons eraan dat de wereld een wilde en enge plek kan zijn, maar met moed, vriendelijkheid en een beetje hulp kunnen we onze angsten onder ogen zien en ons eigen licht vinden. Vandaag de dag inspireert haar verhaal geweldige boeken, films en kunst, en herinnert het ons allemaal eraan om dapper te zijn op onze eigen reizen het bos in.