Mijn naam is Bellerophon, en lang geleden, in de zonovergoten stad Korinthe, was mijn hart vervuld van één enkele, hoge droom: het berijden van het gevleugelde paard, Pegasus. Ik keek hoe de wolken door de schitterende blauwe lucht dreven en stelde me voor dat ik daarboven was, glijdend op de rug van dat prachtige, parelwitte wezen waarvan gezegd werd dat hij de zoon van Poseidon was. Iedereen zei dat hij ontembaar was, een wilde geest van de lucht, maar ik wist, met een zekerheid die in mijn ziel brandde, dat we samen voorbestemd waren voor grootsheid. Dit is het verhaal van hoe ik naar de hemel reikte, het verhaal van Bellerophon en Pegasus.

Ik begon mijn zoektocht niet met een zwaard, maar met een gebed. Een wijze ziener vertelde me dat alleen de godin Athene me kon helpen, dus reisde ik naar haar tempel en viel in slaap bij haar altaar, hopend op een visioen. In mijn dromen verscheen de grijsogige godin, haar aanwezigheid zo kalm en krachtig als de oude olijfbomen. Ze stak haar hand uit, en daarin lag een hoofdstel van glinsterend goud. 'Dit zal het ros dat je begeert, betoveren,' zei ze, haar stem als het ritselen van bladeren. Toen ik met een schok wakker werd, terwijl de ochtendzon door de zuilen scheen, was het onmogelijke gebeurd: het gouden hoofdstel lag op de stenen vloer naast me, koel en zwaar in mijn handen. Met mijn hart bonzend van hoop reisde ik naar de Pierische bron, waar Pegasus vaak dronk. Daar was hij, mooier dan enig verhaal kon beschrijven, zijn vleugels gevouwen langs zijn zijden. Hij keek me aan terwijl ik naderde, zijn donkere ogen waakzaam. Ik hield het hoofdstel omhoog, niet als een meester, maar als een vriend. Hij zag de magie die de godin erin had geweven, en hij boog zijn trotse hoofd, waardoor ik het zachtjes kon omdoen. Op dat moment verbonden onze geesten zich. Ik sprong op zijn rug, en met een krachtige slag van zijn vleugels verlieten we de aarde en zweefden we de eindeloze hemel in.

Onze avonturen begonnen pas echt toen ik naar het koninkrijk Lycië werd gestuurd. De koning, Iobates, gaf me een taak die hij onmogelijk achtte: het verslaan van de Chimera. Dit was niet zomaar een monster; het was een angstaanjagend wezen met de kop van een vuurspuwende leeuw, het lichaam van een geit en een giftige slang als staart. Het terroriseerde het platteland en liet verschroeide aarde achter zich. Maar met Pegasus had ik een voordeel dat geen enkele andere held bezat: de lucht. We vlogen hoog boven het beest en ontweken gemakkelijk zijn vurige adem. De Chimera brulde van frustratie, zijn slangenstaart sloeg in de lucht. Ik had een lange speer meegenomen met een blok lood aan de punt. Cirkelend daarboven wachtte ik op het perfecte moment. Toen het monster zijn kaken opende om weer een stroom vlammen los te laten, spoorde ik Pegasus aan tot een steile duik. Ik stak de speer diep in zijn keel. De intense hitte van zijn adem smolt het lood, dat in zijn longen stroomde en zijn lot bezegelde. Onze overwinning werd in heel Lycië gevierd, maar mijn beproevingen waren nog niet voorbij. Koning Iobates stuurde me om te vechten tegen de woeste Solymi-krijgers en de legendarische Amazones, maar met Pegasus als mijn partner waren we onverslaanbaar. We bewogen ons als één wezen—een storm van rechtvaardige woede uit de hemel. Ik werd geprezen als de grootste held van die tijd, mijn naam werd in elk dorp gezongen.

De liederen en lofprijzingen begonnen mijn oordeel te vertroebelen. Ik begon de verhalen die ze vertelden te geloven, dat ik meer was dan alleen een mens. Mijn hart vulde zich met een gevaarlijke trots, een gevoel dat de goden hybris noemen. Ik had monsters en legers overwonnen; wat kon me ervan weerhouden om me bij de goden zelf te voegen? Ik overtuigde mezelf ervan dat ik een plek onder hen verdiende. Dus besteeg ik Pegasus voor een laatste keer en spoorde hem aan omhoog te gaan, naar de glanzende top van de berg Olympus, het heilige huis van de onsterfelijken. We klommen hoger en hoger, terwijl de wereld van de stervelingen onder ons kromp tot een landkaart. Maar de goden verwelkomen geen ongenode gasten. Zeus, de koning van alle goden, zag mijn arrogantie vanaf zijn troon. Hij stuurde een kleine daas, een klein insect, om te doen wat geen monster kon. De vlieg stak Pegasus onder zijn vleugel. Het nobele paard, geschrokken en pijnlijk, steigerde hevig. Ik verloor mijn greep op de teugels en het gouden hoofdstel. Een vreselijk moment lang hing ik tussen de hemel en de aarde, en toen viel ik. De wind suisde langs me heen terwijl ik terug tuimelde naar de wereld die ik had proberen te verlaten. Ik landde, gebroken en vernederd, terwijl Pegasus, onschuldig aan mijn trots, zijn vlucht voortzette en werd verwelkomd in de stallen van Olympus.