Finn MacCool

Mijn naam is Finn MacCool, en lang geleden, toen Ierland een land van nevel en magie was, leidde ik de beste krijgers van het land, de Fianna. We leefden op het ritme van de seizoenen, onze dagen gevuld met de spanning van de jacht en de warmte van het kampvuur, onze nachten met poëzie en verhalen. Vanaf mijn huis aan de kust van Antrim kon ik de kusten van Schotland zien over de smalle zee, een paarse vlek aan de horizon. Maar het was niet het uitzicht dat me stoorde; het was het geluid. Een grote, bulderende stem rolde over het water, een stem die toebehoorde aan een Schotse reus genaamd Benandonner. Hij was een opschepper, die beledigingen schreeuwde over mijn kracht en mijn moed, zijn woorden werden door de wind gedragen als een storm. Dag na dag galmden zijn sneren in mijn oren, waardoor de stenen van mijn fort trilden. Mijn trots, zo uitgestrekt als de groene heuvels van Ierland, begon pijn te doen. Zo'n uitdaging kon niet genegeerd worden. Ik ben immers Finn MacCool, en geen enkele reus zou me vanaf de overkant van de zee bespotten zonder een antwoord te krijgen. Het vuur in mijn buik werd heter dan welke smidse dan ook, en ik wist dat ik hem het zwijgen moest opleggen. Maar hoe? De zee tussen ons was te wild en te breed om te zwemmen. Ik had een manier nodig om naar Schotland te lopen en die luidruchtige kerel een lesje te leren. En zo, staand op de kliffen terwijl het zeeschuim mijn gezicht besproeide, kreeg een idee vorm in mijn hoofd, een idee zo groots en wild als het landschap zelf. Dit is het verhaal van hoe ik de Reuzendam bouwde.

Mijn plan was eenvoudig, maar het werk was geschikt voor een reus — wat ik gelukkig was. Ik zou een brug van steen bouwen, een dam die helemaal tot aan Schotland zou reiken. Met een brul die Benandonners schreeuw beantwoordde, ging ik aan het werk. Ik scheurde aan de kustlijn en trok massieve zuilen van zwarte basaltsteen uit de aarde. Elk was een perfecte zeshoek, koel en zwaar in mijn handen, alsof het land zelf had gewacht om voor dit doel gevormd te worden. Eén voor één smeet ik ze in de kolkende zee en dreef ze diep in de zeebodem. Het geluid was als donder, en de golven sloegen en schuimden protesterend om me heen. Dagen en nachten werkte ik, mijn spieren brandden, mijn handen waren rauw. Ik stapelde steen op steen en creëerde een pad van in elkaar grijpende pilaren dat vanaf de kust het diepe water in liep. De meeuwen cirkelden en krijsten boven me, en de zoute wind was mijn enige metgezel. Langzaam, moeizaam, werd mijn brug langer, een donkere, gekartelde ruggengraat tegen het grijsgroene water. Ik stopte niet om te rusten; mijn woede en mijn trots waren de brandstof die me op de been hielden. Uiteindelijk, na wat een eeuwigheid leek, was de dam voltooid. Hij slingerde over het Noordkanaal, een machtig bewijs van mijn wil. Ik stond aan het Ierse einde, zwaar ademend, en liet een machtige brul over de golven horen: 'Benandonner! Je weg is klaar! Kom en vecht met me als je durft!'.

Ik keek naar de Schotse kust en wachtte. Het duurde niet lang voordat ik een figuur zag, een kolossale gedaante die naar mijn dam bewoog. Het was Benandonner. Maar toen hij dichterbij kwam, maakte mijn hart, dat nog nooit angst had gekend, een geweldige sprong. Hij was immens! Zijn hoofd leek de wolken te schrapen en bij elke stap die hij zette, trilde mijn stenen brug. Hij was minstens twee keer zo groot als ik. Het koude zweet brak me uit. Mijn woede had me verblind voor de waarheid van zijn omvang. Dit was geen gevecht dat ik alleen met kracht kon winnen. Voor het eerst in mijn leven draaide ik me om en rende weg. Ik denderde terug naar mijn fort, stormde door de deur en riep om mijn vrouw, Oonagh. Oonagh was net zo wijs als ik sterk was, haar geest zo scherp als een zwaard. Terwijl ik in paniek was, was zij kalm. 'Stil maar, Finn,' zei ze met een sussende stem. 'Vechten is niet de enige manier om een strijd te winnen. Ik heb een plan.'. Ze werkte snel. Ze zocht het grootste nachthemd en de grootste muts die we hadden en kleedde me erin. Daarna leidde ze me naar een enorme wieg die ze bij de haard had gemaakt. 'Ga erin liggen,' instrueerde ze, 'en wat er ook gebeurt, je doet alsof je een baby bent.'. Tegelijkertijd bakte ze platte koeken, maar in elke tweede koek stopte ze een plat stuk ijzer. Net toen ze klaar was, viel er een schaduw over de deuropening en begon de grond te schudden. Benandonner was gearriveerd.

Benandonner moest bukken om door onze deur te komen. Hij vulde de hele kamer. 'Waar is die lafaard, Finn MacCool?' bulderde hij. Oonagh legde een vinger op haar lippen. 'Hij is op jacht,' fluisterde ze liefjes. 'En wees alsjeblieft niet zo luid. Je maakt de baby wakker.'. De ogen van de reus vielen op de enorme wieg bij het vuur, waar ik lag en probeerde klein te lijken. Hij keek erin en zijn mond viel open van verbazing. Als dit de baby was, dacht hij, hoe gigantisch moest de vader dan wel niet zijn? Oonagh bood hem een platte koek aan om hem te verwelkomen. 'Je zult wel honger hebben na je wandeling,' zei ze. Benandonner, die niets vermoedde, nam een enorme hap en brulde van de pijn toen zijn tanden verbrijzelden op het verborgen ijzer. 'Mijn hemel, wat heeft onze baby sterke tanden,' zei Oonagh, en ze gaf mij een normale koek. Ik sabbelde er vrolijk op en maakte babygeluidjes. Dat was de druppel voor Benandonner. De aanblik van een baby die een koek at die zijn tanden had gebroken, gecombineerd met de angstaanjagende gedachte om de vader van de baby te ontmoeten, bracht hem in blinde paniek. Hij draaide zich om en vluchtte, zonder zelfs maar achterom te kijken. Hij klauterde terug over de dam, en in zijn angst schopte en sloeg hij de stenen achter zich kapot om er zeker van te zijn dat ik hem nooit zou kunnen volgen. Hij stopte pas toen hij veilig in Schotland was. Het pad dat ik had gebouwd was vernietigd, waardoor alleen het begin ervan aan onze kust en het einde ervan aan zijn kust overbleef. En zo versloeg mijn slimme vrouw de grootste reus van Schotland, waarmee ze bewees dat een scherpe geest het krachtigste wapen van allemaal is. De stenen die overblijven, zijn er vandaag de dag nog steeds, een herinnering dat slimheid elke uitdaging kan overwinnen, hoe groot ook. Dit verhaal, uitgehouwen in de kust van Ierland zelf, wordt al eeuwenlang verteld en inspireert mensen om naar slimme oplossingen te zoeken in plaats van alleen op kracht te vertrouwen. Het laat zien hoe onze legendes deel uitmaken van het land zelf, en hoe een goed verhaal, net als de stenen van de dam, voor altijd kan blijven bestaan.