Ishtar - Mesopotamisch

Mijn naam is Ishtar, en vanuit de glinsterende hemel heb ik rijken zien opkomen en ondergaan als de getijden in de grote rivieren, de Tigris en de Eufraat. Ik ben de ochtend- en avondster, de kracht die de velden zwaar van graan maakt en harten met liefde vult, maar ik ben ook de woede van de zandstorm en de scherpe rand van het zwaard van een krijger. Millennia lang hebben de mensen van Mesopotamië naar mij opgekeken voor zegeningen, maar er kwam een tijd dat ik, die leven geeft, het land van geen terugkeer onder ogen moest zien. Mijn geliefde, Tammuz, de herderskoning, werd van me afgenomen, en de wereld werd donker van mijn verdriet. Dit is het verhaal van mijn afdaling naar de onderwereld, een reis waarvan niemand, zelfs geen godin, bedoeld was om terug te keren.

Gedreven door verdriet en vastberadenheid, daalde ik af van mijn hemelse thuis naar de poorten van Kur, de onderwereld geregeerd door mijn geduchte zus, Ereshkigal. Ik arriveerde bij de eerste poort, een massieve plaat van lapis lazuli, en eiste toegang. De poortwachter, Neti, was op zijn hoede. Hij rapporteerde aan koningin Ereshkigal, die, vervuld van bitterheid en jaloezie, een wreed welkom bedacht. Ze beval Neti om mij binnen te laten, maar alleen als ik de oude wetten van de onderwereld zou volgen. Bij elk van de zeven poorten werd ik gedwongen een stukje van mijn goddelijke macht en identiteit op te geven. Bij de eerste poort werd mijn grote kroon afgenomen. Bij de tweede, mijn schitterende oorbellen. Poort na poort werd ik ontdaan van mijn halsketting, de ornamenten op mijn borst, mijn gordel van geboortestenen, mijn armbanden, en ten slotte, bij de zevende poort, mijn koninklijke gewaden. Ik betrad de troonzaal van mijn zus niet als de Koningin des Hemels, maar als een vernederd, kwetsbaar wezen. Terwijl ik beneden gevangen zat, begon de wereld boven te verkommeren. Het gelach van kinderen vervaagde, de gewassen weigerden te groeien en de levendige polsslag van het leven vertraagde tot een fluistering. De goden raakten gealarmeerd, want zonder mij verloor de wereld haar licht en haar toekomst.

Voor de grimmige troon van Ereshkigal stond ik oog in oog met de kille woede van mijn zus. Ereshkigal, de koningin van stof en schaduw, toonde geen genade en veroordeelde haar zus tot de dood. De Anunnaki, de zeven rechters van de onderwereld, richtten hun blik des doods op mij, en ik, Ishtar, stierf. Dagenlang bleef mijn lichaam in de duisternis, en de wereld boven zonk dieper weg in wanhoop. Toen de wijze god Ea, de vormgever van het lot, de chaos zag, wist hij dat hij moest handelen. Uit het vuil onder zijn vingernagels vormde hij twee slimme, gevatte wezens. Hij stuurde hen naar de onderwereld met een missie: de gunst van Ereshkigal winnen. Ze eisten of dreigden niet; in plaats daarvan toonden ze empathie voor het eigen lijden van de koningin. Verrast en ontroerd door deze onverwachte vriendelijkheid, deed Ereshkigal een overhaaste eed om hen een geschenk te geven. Ze vroegen om mijn levenloze lichaam en het water des levens. Gebonden door haar eigen woord, had Ereshkigal geen keus. Ze beval dat ik besprenkeld moest worden met het levengevende water, en de Koningin des Hemels werd herboren in het hart van de duisternis, haar geest brandde weer helder.

Ik begon mijn lange reis terug naar de wereld van de levenden. Terwijl ik door elk van de zeven poorten terugkeerde, werden mijn goddelijke voorwerpen teruggegeven, en daarmee mijn macht. Maar de onderwereld laat haar gevangenen niet zo gemakkelijk los. Een oude wet eiste dat een vervanger mijn plaats moest innemen. Toen ik terugkeerde naar de wereld boven, vond ik mijn geliefde Tammuz niet in rouw, maar genietend van zijn leven. In sommige versies van het verhaal leidde een flits van mijn krijgerswoede tot zijn lot; in andere was zijn lot simpelweg bezegeld. Demonen sleepten hem naar de onderwereld om mijn plaats in te nemen. Mijn verdriet keerde terug, dieper dan voorheen. Uiteindelijk werd er een overeenkomst gesloten: Tammuz zou de helft van het jaar in de onderwereld blijven, en zijn toegewijde zus zou de andere helft zijn plaats innemen. Deze mythe werd een krachtig verhaal voor de Mesopotamiërs, dat het ritme van hun wereld verklaarde. Wanneer Tammuz in de onderwereld was, rouwde de aarde, wat herfst en winter bracht. Wanneer hij terugkeerde, liet mijn vreugde de wereld bloeien in de lente en de zomer. Duizenden jaren lang heeft dit verhaal kunst, poëzie en rituelen geïnspireerd over liefde, verlies en de belofte van vernieuwing. Het herinnert ons eraan dat zelfs na de langste, donkerste tijden, het leven en het licht altijd zullen terugkeren.