Ishtar - Mesopotamisch

Mijn stem is de morgenster die je begroet bij zonsopgang en de avondster die je goedenacht wenst. In het land tussen twee rivieren, waar ziggoerats als reusachtige trappen naar de hemel reiken, ben ik Isjtar, Koningin van de Hemel. Ik waak over de bruisende steden Babylon en Uruk, en zorg ervoor dat de velden vruchtbaar zijn en de harten van de mensen vol liefde. Maar mijn grootste liefde was voor Tammuz, de herdersgod, wiens lach klonk als het kabbelen van een frisse bron. Op een dag viel er een vreselijke stilte over de wereld. Tammuz was verdwenen, meegenomen naar de Kur, het Land van Geen Terugkeer, het donkere en stoffige rijk dat wordt geregeerd door mijn eigen zus, Eresjkigal. Toen ik hoorde dat hij weg was, leek alle kleur en warmte in de wereld met hem te verdwijnen. Ik wist toen dat ik iets moest doen wat geen god ooit had gedurfd. Dit is het verhaal van mijn reis, de mythe die bekend staat als De afdaling van Isjtar.

Met een hart vol moed en verdriet reisde ik naar de rand van de levende wereld en eiste toegang tot de onderwereld. De poortwachter, een grimmige bewaker genaamd Neti, leidde me naar de eerste van zeven poorten. Mijn zus, Eresjkigal, had een strikt bevel gegeven: bij elke poort moest ik één stuk van mijn goddelijke macht afstaan. Bij de eerste poort gaf ik mijn grote kroon op. Bij de tweede mijn schitterende oorbellen. Bij de derde mijn kralenketting. Bij elke poort die ik passeerde, werd ik zwakker en minder als een koningin, totdat ik bij de zevende en laatste poort mijn koninklijke gewaden moest afgeven, waardoor ik machteloos en vernederd achterbleef. Terwijl ik dieper de duisternis in liep, begon de wereld boven mijn afwezigheid te voelen. De gewassen stopten met groeien, de rivieren stroomden langzaam en alle liefde en gelach verdwenen uit het land. De mensen keken naar de hemel en zagen dat hun morgen- en avondster was verdwenen. Ze baden om mijn terugkeer, niet wetende dat ik mijn strenge zus confronteerde in het hart van haar stille koninkrijk. Kun je je voorstellen dat de wereld al haar vreugde verliest?

Toen Eresjkigal me zag, was ze niet blij. Maar de kreten van de wereld boven bereikten zelfs de diepten van Kur. De andere goden stuurden een boodschapper om te smeken voor mijn terugkeer. Uiteindelijk werd er een deal gesloten. Tammuz mocht terugkeren naar het licht, maar slechts voor de helft van het jaar. De andere helft moest hij terugkeren naar de onderwereld, en ik zou zijn afwezigheid moeten betreuren. Toen ik terug omhoog klom door de zeven poorten en bij elke poort mijn macht terugvorderde, bracht ik Tammuz met me mee, en de wereld barstte weer tot leven. Zo zijn de seizoenen geboren. Zes maanden lang, als Tammuz bij me is, viert de aarde feest met de lente en de zomer. De zes maanden dat hij weg is, slaapt de wereld in de herfst en de winter, wachtend op zijn terugkeer. Dit verhaal, duizenden jaren geleden voor het eerst op kleitabletten gekerfd, hielp mijn volk het ritme van de aarde te begrijpen. Het is een verhaal over grote liefde, opoffering en de belofte dat zelfs na de donkerste winter, leven en licht altijd zullen terugkeren. Het herinnert ons eraan dat cycli van verdriet en vreugde een natuurlijk onderdeel van de wereld zijn, en het blijft tot op de dag van vandaag verhalen van moed en hoop inspireren.