Persephone en de Ontvoering door Hades

Mijn naam is Persephone, en ik leefde ooit in een wereld die geschilderd was met eindeloze zonneschijn. Mijn moeder, Demeter, de godin van de oogst, en ik brachten onze dagen door in weiden vol kleur, waar de lucht zoemde van het geluid van blije bijen en rook naar zoete hyacinten. Ik was de godin van de lente, en overal waar ik stapte, bloeiden bloemen in mijn kielzog. Maar zelfs in het helderste licht kunnen schaduwen vallen, en mijn leven stond op het punt te veranderen op een manier die ik me nooit had kunnen voorstellen. Dit is het verhaal van hoe mijn wereld in tweeën werd gesplitst, een verhaal dat de oude Grieken vertelden om de wisseling van de seizoenen te verklaren, de mythe van Persephone en de Ontvoering door Hades.

Op een dag, terwijl ik narcissen aan het plukken was, beefde de grond en spleet open. Uit de duisternis rees een wagen van zwart en goud, getrokken door krachtige, schimmige paarden. De bestuurder was Hades, de stille en eenzame koning van de Onderwereld. Voordat ik om mijn moeder kon roepen, tilde hij me in zijn wagen en daalden we af naar zijn koninkrijk onder de aarde. Mijn moeders hart brak. Haar verdriet was zo groot dat ze haar plichten vergat, en de wereld boven werd koud en kaal. Bladeren vielen van de bomen, gewassen verdorden en een kille vorst bedekte het land. Dit was de allereerste winter. Ondertussen was ik in de Onderwereld, een plek van stille schoonheid met velden vol spookachtige asfodelbloemen en rivieren van schaduw. Hades was niet wreed; hij was eenzaam en wilde een koningin om zijn uitgestrekte, stille koninkrijk mee te delen. Hij toonde me de schatten van de aarde—glimmende juwelen en edelmetalen—en behandelde me met respect. Na verloop van tijd begon ik een ander soort kracht te zien in dit donkere rijk. Maar ik miste de zon en mijn moeder verschrikkelijk. Voordat ik kon vertrekken, kreeg ik een vrucht uit de Onderwereld aangeboden—een glinsterende, robijnrode granaatappel. Ik at slechts zes kleine zaadjes, niet wetende dat deze simpele daad mijn lot voor altijd aan deze verborgen wereld zou verbinden.

Boven leed de wereld, dus stuurde Zeus, de koning van de goden, de boodschapper Hermes om me naar huis te brengen. De vreugde van mijn moeder was onmetelijk toen ze me zag. Toen ik weer op aarde stapte, brak de zon door de wolken, smolt de vorst en bloeiden de bloemen opnieuw. De lente was teruggekeerd. Maar omdat ik de zes granaatappelpitjes had gegeten, kon ik niet voor altijd blijven. Er werd een afspraak gemaakt: zes maanden per jaar, één voor elk zaadje, zou ik terugkeren naar de Onderwereld om als koningin te heersen. De andere zes maanden zou ik bij mijn moeder op aarde wonen en de warmte en het leven van de lente en de zomer met me meebrengen. Daarom veranderen de seizoenen. Als ik bij mijn moeder ben, is de wereld groen en vol leven. Als ik terugkeer naar de Onderwereld, rouwt zij, en slaapt de wereld onder de deken van herfst en winter. Mijn verhaal gaat over meer dan alleen de seizoenen; het gaat over balans, het vinden van licht in de duisternis en de krachtige band tussen een moeder en dochter. Duizenden jaren lang hebben mensen mijn verhaal verteld in gedichten, het op aardewerk geschilderd en het in steen gebeeldhouwd. Het herinnert ons eraan dat zelfs na de koudste winter de lente altijd terugkeert en hoop en een nieuw begin brengt. Mijn verhaal leeft voort, een belofte dat het leven een cyclus is van afscheid en vreugdevolle herenigingen, en dat er schoonheid te vinden is in zowel de zonovergoten weiden als de stille, met sterren verlichte koninkrijken beneden.