Poseidon en de Stichting van Athene

Ik stond op een hoge, door de zon gebleekte rots die uitkeek over de glinsterende zee. Dit land, vol rauwe potentie, was nog geen stad, maar ik zag wat het kon worden: een centrum van wijsheid, ambacht en rechtvaardigheid. Ik ben Athena, godin van de wijsheid, en ik verlangde ernaar om deze plek te beschermen. Maar ik was niet de enige. Mijn machtige oom, Poseidon, de heerser van de zeeën, had zijn ogen er ook op laten vallen. Je kon de spanning tussen ons bijna voelen, een rivaliteit zo oud als de golven die tegen de kust sloegen. Hij zag een haven, een rijk gebouwd op maritieme macht, terwijl ik een baken van cultuur en rede voor me zag. De andere goden op de Olympus, onder leiding van mijn vader Zeus, besloten dat er maar één manier was om dit geschil te beslechten. Ze riepen een goddelijke wedstrijd uit. Degene van ons die de nederzetting het grootste geschenk kon geven, zou de beschermheilige en naamgever worden. Dit is het verhaal van die wedstrijd, de mythe die bekend staat als de stichting van Athene.

De dag van de wedstrijd brak aan en de lucht trilde van goddelijke energie. Poseidon was als eerste aan de beurt, en hij was nooit iemand die subtiliteit verkoos boven spektakel. Met een bulderende lach die klonk als een naderende storm, hief hij zijn machtige drietand op. De drie tanden glinsterden in de zon voordat hij ze met immense kracht in de steen van de Akropolis sloeg. De aarde beefde en er ontstond een diepe scheur in de rots. Uit de opening spoot een bron van water omhoog, een krachtige fontein die zijn heerschappij over de zeeën symboliseerde. Het was een belofte van zeemacht en dominantie. De eerste bewoners, geleid door hun koning Cecrops, haastten zich vol ontzag naar voren. Maar toen ze het water proefden, vertrokken hun gezichten. Het was zout, zo zilt als de oceaan zelf. Indrukwekkend, zeker, maar niet levensondersteunend. Je kunt geen gewassen verbouwen of je dorst lessen met zeewater. Toen was het mijn beurt. Ik voelde de ogen van de goden en stervelingen op mij gericht. In plaats van een gewelddadig, groots gebaar, knielde ik rustig neer. Ik maakte een klein gaatje in de aarde en plantte er een zaadje in. Terwijl ik zachtjes wat woorden van groei fluisterde, schoot het zaadje wortel en groeide het in een oogwenk uit tot een volwassen olijfboom, zijn zilvergroene bladeren ritselend in de wind. 'Dit is mijn geschenk,' zei ik. 'Zijn vruchten zullen jullie voeden. De olie die eruit wordt geperst, zal jullie lampen verlichten en jullie maaltijden smaak geven. En zijn hout zal dienen voor gereedschap en beschutting.' De jury, of het nu de goden waren of koning Cecrops zelf, bekeek de twee geschenken. Ze wogen het spectaculaire maar onpraktische geschenk van mijn oom af tegen het eenvoudige maar essentiële geschenk dat ik had gegeven.

De beslissing was unaniem. Mijn geschenk, de olijfboom, werd als waardevoller beschouwd. Het was een symbool van vrede, welvaart en levensonderhoud, terwijl Poseidons bron een symbool van macht en conflict was. De stad werd ter ere van mij 'Athene' genoemd, en ik werd haar beschermvrouwe. Poseidon was woedend over zijn verlies, zijn trots gekrenkt. In zijn woede liet hij de vlaktes van Attica overstromen, een zure herinnering aan zijn macht. Toch werd zijn aanwezigheid nog steeds gevoeld in de relatie van de stad met de zee. Athene zou uitgroeien tot een groot handelsimperium, dankzij de wateren die mijn oom beheerste. Mijn bescherming definieerde echter de ziel van de stad. Athene werd een baken van wijsheid, democratie en kunst, waar filosofen en kunstenaars de fundamenten van de westerse beschaving legden. Deze mythe gaat niet alleen over winnen, maar over wat een gemeenschap echt laat bloeien: niet brute kracht, maar vooruitziendheid, voeding en vrede. Tot op de dag van vandaag blijft de olijftak een symbool van vrede, een tijdloze herinnering uit ons verhaal die mensen blijft inspireren om te bouwen, te creëren en wijsheid te kiezen.