Quetzalcoatl - Azteken

Mijn schubben glinsteren met het groen van junglebladeren, en mijn veren vangen het eerste licht van de morgenster. Ik ben de wind die door de maïsstengels ritselt en de adem die leven geeft aan klei. Lang voor jullie steden van glas en staal, zweefde mijn geest over een wereld van vulkanen, meren en lucht. Mijn naam is Quetzalcoatl, en ik wil je een verhaal vertellen dat het Azteekse volk vroeger rond hun vuren deelde, een verhaal over hoe jullie wereld gevuld werd met mensen en de gouden maïs die jullie eten. Dit is de mythe van het Geschenk van de Gevederde Slang. Voordat de mensheid bestond, was de wereld stil. De goden en ik keken neer op de aarde nadat de Vierde Zon was vernietigd, en we zagen dat ze leeg was. We wisten dat er mensen nodig waren om de zon te eren en het land te bewerken. Maar de botten van de vorige generaties waren opgesloten in het diepste deel van de onderwereld, Mictlan, een plaats van schaduw en angst. Iemand moest dapper genoeg zijn om ze te gaan halen. Ik wist dat ik het moest zijn. Ik verzamelde mijn moed, nam een diepe teug van de berglucht en begon mijn reis naar de duisternis om een nieuwe dageraad voor de mensheid te brengen.

De reis naar Mictlan was niet voor bangeriken. De lucht werd koud en het pad werd bewaakt door klapperende skeletten en winden zo scherp als obsidiaanmessen. Uiteindelijk stond ik voor Mictlantecuhtli, de grimmige heer van de doden, en zijn koningin. Ze zouden de botten niet zomaar opgeven. Ze gaven me een uitdaging: ik moest vier keer hun koninkrijk omcirkelen terwijl ik op een schelphoorn blies. Maar de schelp die ze me gaven had geen gaten. Het was een valstrik. Ik wanhoopte niet. Ik riep mijn vrienden, de wormen, op om gaten in de schelp te boren, en ik vroeg de bijen om naar binnen te vliegen en de schelp te laten zoemen met hun gezoem. Het geluid weerklonk door de onderwereld, en Mictlantecuhtli moest me, hoewel geïrriteerd, de botten laten meenemen. Ik verzamelde de kostbare bundel en vluchtte. In mijn haast struikelde ik en viel, en de oude botten verspreidden zich en braken op de grond. Mijn hart was gebroken, maar ik raapte elk stukje op. Ik bracht ze terug naar de wereld van het licht, waar de goden wachtten. We maalden de botten tot een fijn poeder, en ik, samen met de andere goden, lieten druppels van ons eigen bloed erop vallen. Uit dit mengsel werden de eerste mannen en vrouwen van de Vijfde Zon—jullie voorouders—geboren. Maar mijn werk was nog niet gedaan. Deze nieuwe mensen hadden honger. Ik zag kleine rode mieren maïskorrels dragen, voedsel dat ze verborgen hielden in een berg. Ik wist dat ik het voor mijn kinderen moest bemachtigen. Dus veranderde ik mezelf in een kleine zwarte mier en volgde hen door een klein spleetje in de steen. Ik keerde terug met een enkele, perfecte maïskorrel en leerde de mensheid hoe ze die moesten planten. Het was mijn geschenk aan hen, het voedsel dat hen in staat zou stellen grote steden te bouwen en een sterk leven te leiden.

Jarenlang leefde ik onder de mensen die ik had geschapen, vooral in de magnifieke stad Tollan. Ik leerde hen hoe ze de sterren moesten lezen, boeken moesten schrijven, jade moesten polijsten en prachtige kunst van veren moesten maken. We leefden in een tijdperk van vrede en wijsheid. Maar niet alle goden waren tevreden. Mijn eigen broer, Tezcatlipoca, de heer van de nachtelijke hemel, werd jaloers. Zijn domein was duisternis en bedrog, en hij kon het licht en de orde die ik in de wereld bracht niet verdragen. Op een dag kwam hij naar me toe, vermomd als een oude man, met een spiegel van gepolijst, zwart obsidiaan die wervelde van de rook. Hij zei dat ik naar mijn spiegelbeeld moest kijken. Ik had mezelf nog nooit gezien, en toen ik keek, gebruikte hij zijn magie om me een verwrongen, monsterlijke versie van mezelf te tonen. Hij vertelde me dat ik oud en lelijk was en bood me een 'medicijn' aan om me weer jong en sterk te voelen. Het was geen medicijn; het was pulque, een sterke drank gemaakt van de agaveplant. Als priester had ik gezworen het nooit te drinken. Maar in mijn verwarring en verdriet door het visioen in de spiegel, dronk ik. De pulque vertroebelde mijn geest. Ik vergat mijn heilige plichten en brak mijn geloften. Toen de ochtend kwam en de waas optrok, was ik vervuld van een schaamte zo diep dat het als een steen in mijn hart voelde. Ik wist dat ik niet langer waardig was om mijn volk te leiden. Mijn gouden eeuw in Tollan was voorbij.

Met groot verdriet verliet ik Tollan. De mensen huilden toen ik vertrok, en er wordt gezegd dat de bomen langs mijn pad met me mee huilden. Ik reisde naar het oosten, helemaal tot aan de grote zee. Daar bouwde ik een vlot van slangen en zette het op de golven. Voordat ik aan de horizon verdween, deed ik mijn volk een belofte. Ik vertelde hen dat ik op een dag zou terugkeren uit het oosten, net zoals de morgenster elke dag opkomt. Eeuwenlang hield het Azteekse volk vast aan die belofte. Mijn verhaal was meer dan een sprookje; het verklaarde waar ze vandaan kwamen, gaf hen hun kostbaarste voedsel en leerde hen over de eindeloze strijd tussen licht en duisternis, wijsheid en bedrog. Het herinnerde hen eraan dat zelfs de grootsten kunnen vallen, maar dat de hoop op een nieuw begin nooit echt verloren is. Vandaag de dag kun je mij, de Gevederde Slang, nog steeds zien, uitgehouwen in de stenen van oude tempels zoals Chichen Itza en Teotihuacan. Mijn verhaal is geschilderd in boeken en muurschilderingen en leeft voort in de levendige cultuur van Mexico. De mythe van Quetzalcoatl is een herinnering dat kennis en vriendelijkheid grote geschenken zijn, en dat de belofte van een nieuwe dageraad altijd wacht, net over de horizon. Het inspireert ons om te leren, te creëren en ons een betere wereld voor te stellen.