Susanoo en de Yamata no Orochi - Japans

Mijn naam is Susanoo, en hoewel ik een god van de stormen en de wilde zee ben, begint mijn verhaal niet met een donderslag, maar met de stille schaamte van verbanning. Na een vreselijke ruzie met mijn zus, de zonnegodin Amaterasu, werd ik verbannen van de Hoge Vlakte van de Hemel. Ik daalde af naar de wereld van de stervelingen en landde in het weelderige, groene land van Izumo, waar rivieren als zilveren draden door de bossen kronkelden. Het was daar, bij de rivier de Hi, dat ik een geluid hoorde dat droeviger was dan enige storm die ik ooit had veroorzaakt: het geluid van geween. Dit is het verhaal van hoe ik een monster van onvoorstelbare gruwel trotseerde, het verhaal van Susanoo en de Yamata no Orochi. Ik volgde het geluid naar een klein huis waar ik een oude man en vrouw huilend aantrof, met een prachtige jonge vrouw tussen hen in. Ze stelden zichzelf voor als Ashinazuchi en Tenazuchi, en hun dochter, Kushinada-hime. Ze legden uit dat hun verdriet kwam door een monsterlijke slang, de Yamata no Orochi. Dit beest was geen gewone slang; het had acht koppen en acht staarten, met ogen zo rood als winterkersen, en zijn lichaam was lang genoeg om acht heuvels en acht valleien te bedekken. Zeven jaar lang was het gekomen en had het een van hun dochters verslonden. Nu was het tijd voor het beest om zijn achtste en laatste slachtoffer te eisen: Kushinada-hime. Hun verhaal vulde mijn hart niet met angst, maar met een storm van rechtvaardige woede. Ik was een lastige god geweest, maar ik kon niet toekijken bij zulke wreedheid. Ik zag een kans op verlossing, een manier om mijn kracht voor het goede te gebruiken. Ik keek naar de rouwende ouders en de dappere, doodsbange prinses, en ik deed een belofte. Ik zou haar redden, en ik zou het beest vernietigen dat hun land teisterde.

Ik onthulde mijn identiteit als een god en broer van de grote Amaterasu. Het oude echtpaar was verbijsterd maar hoopvol. Ik deed hun een voorstel: ik zou de slang doden als zij mij de hand van hun dochter Kushinada-hime zouden geven. Ze stemden onmiddellijk toe, hun gezichten vervuld van opluchting. Mijn plan was niet gebaseerd op pure brute kracht; de Yamata no Orochi was daar te immens voor. Het vereiste slimheid. Eerst, om Kushinada-hime te beschermen, gebruikte ik mijn goddelijke kracht om haar te veranderen in een prachtige, meertandige kam, die ik veilig in mijn haar stak. Vervolgens gaf ik haar ouders de opdracht om acht enorme vaten van de sterkste, meest krachtige sake te brouwen die ze konden maken. We bouwden daarna een hoge, stevige omheining rond hun huis, en in deze omheining maakten we acht poorten. Net binnen elke poort plaatsten we een van de vaten sake, tot de rand gevuld. Nu onze val was gezet, konden we alleen nog maar wachten. De lucht werd zwaar en stil. De vogels stopten met zingen en de wind ging liggen. Al snel begon de grond te beven, en een vreselijke wind, die naar ijzer en verval rook, woei door de bomen. De Yamata no Orochi was gearriveerd. Hij was afschrikwekkender dan ik me had voorgesteld. Zijn acht koppen zwaaiden op lange nekken, en gespleten tongen schoten naar buiten om de lucht te proeven. Zijn massieve lichaam schuurde tegen de aarde, en zijn gloeiende rode ogen scanden het landschap. Het monster glibberde naar de omheining en, precies zoals ik had gehoopt, rook het de onweerstaanbare geur van de sterke sake. Een voor een dook elk van zijn acht koppen in een van de acht vaten, en het wezen begon gulzig te drinken. Het geluid van zijn geslurp galmde als een waterval. Het dronk en dronk tot de laatste druppel op was. De krachtige drank werkte snel, en de grote slang werd slaperig. Zijn massieve koppen hingen naar beneden, en een donderend gesnurk vulde de lucht. Het monster was in een diepe, dronken slaap gevallen.

Dit was het moment waarop ik had gewacht. Met het monster hulpeloos voor me, trok ik mijn eigen formidabele tienspan-zwaard, de Totsuka-no-Tsurugi. Ik sprong over de omheining en begon aan mijn werk. Het gesnurk van de slang was mijn strijdkreet. Ik bewoog met de snelheid van een blikseminslag, mijn kling flitsend in het zwakke licht. Ik zwaaide mijn zwaard met al mijn kracht en hakte elk van de acht koppen van het monster af. Bij elke slag schudde de grond, maar het beest was te diep in slaap om terug te vechten. Na de koppen ging ik naar de staarten en sneed ze een voor een door. Terwijl ik door de vierde van zijn acht massieve staarten sneed, raakte mijn zwaard met een luide klank iets onmogelijk hards. De impact rukte het wapen bijna uit mijn handen. Nieuwsgierig sneed ik voorzichtig de staart open om te zien wat mijn goddelijke zwaard had gestopt. Daar, genesteld in het vlees van het monster, lag een ander zwaard. Het was magnifiek en gloeide met een zwak, etherisch licht. Dit was geen gewoon wapen; ik wist meteen dat het immense kracht bezat. Ik had het legendarische zwaard ontdekt dat bekend zou worden als Kusanagi-no-Tsurugi, het Gras-Snijdende Zwaard. Nu de Yamata no Orochi eindelijk verslagen was en zijn schrikbewind voorbij was, veranderde ik Kushinada-hime weer terug in haar menselijke vorm. Haar ouders huilden van vreugde, en het hele land van Izumo was bevrijd van zijn vloek. Ik trouwde met de prinses, en we vonden een vredige plek om ons huis te bouwen. Het land was weer veilig.

Mijn overwinning was meer dan alleen het einde van een monster; het was het begin van mijn eigen verlossing. Om vrede te sluiten met mijn zus Amaterasu, presenteerde ik het ongelooflijke zwaard, Kusanagi-no-Tsurugi, aan haar als een geschenk van verzoening. Ze accepteerde het, en mijn ballingschap werd uiteindelijk vergeven. Dat zwaard werd een van de Drie Keizerlijke Regalia van Japan, heilige schatten die van generatie op generatie werden doorgegeven aan keizers, als symbool van hun goddelijke recht om te heersen, hun moed en hun wijsheid. Ons verhaal, voor het eerst opgeschreven in oude teksten zoals de Kojiki rond het jaar 712 na Christus, werd gedeeld om te laten zien dat zelfs een gebrekkige en wilde god een held kon worden. Het leerde mensen dat moed niet alleen gaat om kracht, maar ook om intelligentie en het vechten voor anderen. Het toonde aan dat zelfs na het maken van grote fouten, men een pad kan vinden om het goede te doen. Vandaag de dag blijft het verhaal van mijn gevecht met de Yamata no Orochi mensen inspireren. Je ziet de echo ervan in moderne verhalen, van epische animeseries en videogames met helden die vechten tegen meerkoppige draken tot kunst die de woede van ons gevecht vastlegt. De mythe herinnert ons eraan dat in ieder mens het potentieel voor grote moed schuilt. Het moedigt ons aan om de 'monsters' in ons eigen leven met slimheid en een dapper hart tegemoet te treden, en bewijst dat een verhaal over heldendom, eenmaal verteld, voor altijd door de tijd kan echoën.