De Kraanvogelvrouw - Japans

Mijn verhaal begint in de fluisterstille winter van lang geleden, toen de wereld bedekt was met een deken van sneeuw zo diep dat het de voetstappen van de tijd zelf dempte. Je kent me misschien van de verhalen die je grootouders vertellen, maar ik wil dat je het van mij hoort, de vrouw die ze Tsuru Nyōbō noemen. Ik ben de Kraanvogelvrouw. Voordat ik een vrouw was, was ik een kraanvogel, zwevend op zilver-witte vleugels tegen een parelgrijze hemel. Op een bittere middag trof een pijl van een jager me, en ik viel uit de lucht in een sneeuwduin, mijn leven vervagend als het winterlicht. Net toen de kou me begon te overmannen, vond een jonge man genaamd Yosaku me. Hij was arm, maar zijn hart was warm. Met zachte handen verwijderde hij de pijl en verzorgde mijn wond, zonder ooit de ware aard te kennen van het wezen dat hij redde. Zijn vriendelijkheid was een schuld waarvan ik wist dat ik die moest terugbetalen. Dus, ik legde mijn gevederde gedaante af en verscheen aan zijn deur als een vrouw, in de hoop de warmte die ik in zijn hart zag, in zijn eenzame huis te brengen. Hij verwelkomde me, en we trouwden. Ons huis was nederig, gevuld met weinig meer dan liefde, maar het was genoeg.

Yosaku werkte hard, maar we bleven arm. Toen ik zijn zorgen zag, wist ik hoe ik kon helpen. Ik zette een weefgetouw op in een kleine, afgesloten kamer en liet hem een plechtige belofte doen. 'Ik zal een doek weven mooier dan enig ander in het land,' zei ik tegen hem, 'maar je moet me één ding beloven: kijk nooit, maar dan ook nooit, in deze kamer terwijl ik aan het werk ben.' Hij stemde in, zijn ogen wijd van nieuwsgierigheid maar ook van vertrouwen. Dagen- en nachtenlang vulde het geluid van het weefgetouw ons kleine huis, een ritmische schietspoel die een eigen verhaal weefde. Binnen keerde ik terug naar mijn ware gedaante. Elke draad was een veer, geplukt uit mijn eigen lichaam. De pijn was scherp, maar mijn liefde voor Yosaku was sterker. Het doek dat ik tevoorschijn bracht, glinsterde als maanlicht op sneeuw, en het bracht een flinke prijs op op de markt. We waren niet langer arm. Maar al snel was het geld op, en Yosaku, misschien aangespoord door het hebzuchtige gefluister van de dorpelingen, vroeg me opnieuw te weven. Ik stemde toe, met een zwaar hart, en herinnerde hem aan zijn belofte. Het proces verzwakte me, maar het tweede doek was nog magnifieker. Ons leven werd comfortabel, maar een zaadje van twijfel was geplant. Yosaku’s nieuwsgierigheid groeide uit tot een schaduw die groter werd dan zijn belofte.

De derde keer dat ik de weefkamer binnenging, voelde ik een diepe vermoeidheid in mijn botten. Ik wist dat dit het laatste doek zou zijn. Terwijl ik in mijn kraanvogelgedaante aan het weefgetouw werkte, zwak en mager van het plukken van mijn eigen veren, gleed de deur open. Yosaku stond daar, zijn gezicht een masker van schok en ongeloof. Onze ogen ontmoetten elkaar—de zijne, menselijk en vol gebroken vertrouwen; de mijne, de donkere, wilde ogen van een kraanvogel. De belofte die ons bond, was op dat ene moment verbrijzeld. Mijn geheim was onthuld, en daarmee werd de magie die me in staat stelde als mens te leven, ongedaan gemaakt. Ik kon niet langer blijven. Met een hart dat brak voor het leven dat we hadden opgebouwd, maakte ik het laatste, prachtige doek af en legde het naast hem neer. Ik transformeerde een laatste keer, mijn menselijke ledematen vouwden zich tot vleugels. Ik wierp hem een laatste, droevige blik toe en vloog door het kleine raam naar buiten, hem achterlatend met het prachtige, pijnlijke bewijs van mijn liefde. Ik cirkelde eenmaal om ons kleine huis voordat ik terugvloog naar de wildernis, waar ik thuishoorde.

Mijn verhaal, vaak 'Tsuru no Ongaeshi' of 'De Teruggave van een Gunst door de Kraanvogel' genoemd, werd een legende die door heel Japan werd gefluisterd. Het is een herinnering dat ware liefde is gebouwd op vertrouwen en dat sommige geheimen voortkomen uit opoffering. Het leert dat het breken van een belofte zelfs de mooiste creaties kan ontrafelen. Vandaag de dag wordt mijn verhaal nog steeds verteld in boeken, in toneelstukken in het Kabuki-theater en in prachtige schilderijen. Het inspireert mensen om vriendelijk te zijn voor de natuur en hun woord te eren. En hoewel ik terugkeerde naar de lucht, blijft mijn verhaal bestaan, een draad die de mensenwereld verbindt met de wilde natuur, en iedereen eraan herinnert dat de grootste geschenken geen dingen zijn die we kunnen kopen, maar het vertrouwen en de liefde die we delen.