De Lege Pot

Mijn naam is Ping, en lang geleden in China was mijn grootste vreugde het gevoel van zachte aarde in mijn handen en de aanblik van een klein groen sprietje dat zich een weg naar de zon baande. In mijn tuin bloeiden bloemen met kleuren zo helder dat ze leken op verfspatten van het palet van een schilder. Iedereen in ons koninkrijk wist dat onze Keizer net zoveel van bloemen hield, maar zijn eigen tuin werd stiller, want hij was oud en had geen kind om na hem te regeren. Op een lentedag, op 5 april, klonk er een koninklijke proclamatie door de straten: de Keizer zou zijn opvolger kiezen, niet uit de sterksten of rijksten, maar door een tuinierproef. Mijn hart klopte als een trommel! De Keizer kondigde aan dat elk kind in het land een speciaal zaadje zou ontvangen. 'Wie mij over een jaar zijn beste kan laten zien,' verklaarde hij, 'zal mijn troon erven.' Ik klemde het enkele, donkere zaadje vast dat hij me gaf, terwijl mijn gedachten al een beeld vormden van de prachtige bloesem die ik zou kweken. Dit was mijn kans om mijn liefde voor bloemen te combineren met mijn liefde voor ons koninkrijk. Dit is het verhaal van hoe dat ene zaadje leidde tot een grote les, een verhaal dat men nu De Lege Pot noemt.

Ik snelde naar huis, mijn geest zweefde hoger dan de vliegers in de lentelucht. Ik koos mijn mooiste blauw-witte porseleinen pot en vulde die met rijke, donkere aarde van de rivieroever. Voorzichtig plaatste ik het zaadje van de Keizer erin en bedekte het als een kostbaar juweel. Elke dag verzorgde ik het met meer zorg dan welke plant ik ook ooit had gekweekt. Ik gaf het vers water uit de put en verplaatste de pot om de warmste zonnestralen te volgen. Dagen werden weken, en de weken werden een maand. Maar er gebeurde niets. De aarde bleef glad en ongeschonden. Ik begon me zorgen te maken. Ik verplaatste het zaadje naar een grotere pot met nog betere aarde, gemengd met speciale voedingsstoffen. Ik zong ervoor en fluisterde bemoedigende woorden, maar het zaadje weigerde te ontwaken. Overal in mijn dorp zag ik de potten van de andere kinderen. Die van hen barstten van het leven! Hoge groene stengels reikten naar de hemel en kleurrijke knoppen begonnen zich te vormen. Ze praatten opgewonden over hun prachtige lelies, pioenrozen en chrysanten. Mijn eigen pot bleef koppig leeg. Een knoop van schaamte trok zich samen in mijn maag. Had ik gefaald? Was ik een vreselijke tuinier? Mijn vader zag mijn verdrietige gezicht. 'Ping,' zei hij zacht en legde een hand op mijn schouder, 'je hebt je uiterste best gedaan, en je best is genoeg. Eerlijkheid is een tuin die altijd groeit. Je moet naar de Keizer gaan en hem laten zien wat het resultaat is van je harde werk, ook al is het niets.'

Het jaar was voorbij. Op de afgesproken dag liep ik naar het paleis, mijn handen trilden terwijl ik mijn lege pot droeg. De binnenplaats was een zee van kleur en geur, gevuld met duizenden van de meest spectaculaire bloemen die ik ooit had gezien. Ik probeerde me achter een pilaar te verstoppen, mijn kale, met aarde gevulde pot voelde als een symbool van mijn mislukking. De Keizer liep langzaam door de menigte, zijn gezicht ernstig terwijl hij elke prachtige plant inspecteerde. Hij glimlachte geen enkele keer. Toen zag hij mij en mijn lege pot. 'Wat is dit?' vroeg hij, zijn stem galmde over de stille binnenplaats. 'Waarom heb je mij een lege pot gebracht?' Tranen welden op in mijn ogen. 'Uwe Majesteit,' stamelde ik, 'het spijt me. Ik heb mijn best gedaan. Ik gaf het elke dag water en de beste aarde, maar uw zaadje wilde niet groeien.' Plotseling brak het serieuze gezicht van de Keizer open in een brede, warme glimlach. Hij hield mijn pot omhoog zodat iedereen het kon zien. 'Een jaar geleden gaf ik jullie allemaal zaadjes,' kondigde hij aan. 'Maar wat ik jullie niet vertelde, is dat alle zaadjes gekookt waren. Ze konden onmogelijk groeien!' Een zucht van verbazing ging door de menigte. 'Ik weet niet hoe jullie allemaal deze prachtige bloemen hebben gekweekt, maar deze jongen, Ping, is de enige met de moed en eerlijkheid om zijn mislukking te tonen. Hij is degene die ik kies als de volgende Keizer.' Die dag leerde ik dat moed niet gaat over overal in slagen, maar over trouw zijn aan jezelf. Dit verhaal, De Lege Pot, wordt al generaties lang in China verteld, niet alleen als een leuk verhaal, maar om kinderen te leren dat eerlijkheid de mooiste bloem is die je kunt laten groeien. Het herinnert ons eraan dat zelfs als we ons klein of onsuccesvol voelen, onze integriteit ons pas echt groots maakt, een les die tot op de dag van vandaag kunst en verhalen inspireert.