De Gouden Gans

Mijn broers noemden me altijd Domoor, de Simpele, en misschien was ik dat ook wel, maar ik vond altijd meer vreugde in het zachte geritsel van de bladeren in het bos dan in hun slimme plannetjes. Ik ben de jongste van drie, en terwijl mijn oudere broers mooie koeken en wijn meekregen als ze hout gingen hakken, werd ik op pad gestuurd met een droge, in as gebakken koek en een fles zuur bier. Het was op een van deze eenzame tochten door het bos dat mijn leven voorgoed veranderde, allemaal door een simpele daad van vriendelijkheid. Dit is het verhaal van hoe ik De Gouden Gans vond. Het begint met mij, zittend op een boomstronk, op het punt mijn magere lunch op te eten toen een klein oud mannetje met grijs haar vanachter een boom verscheen, zijn ogen fonkelend terwijl hij om een hapje eten vroeg. Mijn broers hadden hem afgewezen, maar hoe kon ik dat nu doen? We deelden mijn bescheiden maaltijd, en wat er daarna gebeurde was pure magie.

Nadat we klaar waren met eten, wees het mannetje naar een oude boom. 'Hak die om,' zei hij, 'en je zult iets bij de wortels vinden.' Ik deed wat hij zei, en daar, genesteld tussen de wortels, lag een prachtige gans met veren van puur, glinsterend goud. Ik stopte haar onder mijn arm en ging op weg naar de dichtstbijzijnde stad, waar ik besloot de nacht in een herberg door te brengen. De herbergier had drie dochters die overmand werden door nieuwsgierigheid naar mijn gouden vogel. Eén voor één probeerden ze een enkele gouden veer te plukken, en één voor één kwamen ze vast te zitten aan de gans. Het eerste meisje raakte de vleugel aan en kon niet meer loslaten. Haar zus probeerde haar weg te trekken en bleef aan haar vastzitten. De derde zus probeerde de tweede weg te trekken en bleef aan hen beiden vastzitten. De volgende ochtend verliet ik de herberg, volledig onbewust van de drie meisjes die achter me aan liepen, vastgeplakt aan mijn gans. Een pastoor zag ons en, omdat hij het onfatsoenlijk vond, probeerde hij de meisjes weg te trekken, maar kwam zelf ook vast te zitten. Zijn koster volgde, greep de mouw van de pastoor en kwam ook vast te zitten. Daarna sloten twee arbeiders met hun schoffels zich aan bij de belachelijke, onvrijwillige parade. Het was het vreemdste gezicht dat je je ooit kon voorstellen.

Mijn vreemde optocht en ik reisden verder tot we een grote stad bereikten. De koning van deze stad had een dochter die zo serieus, zo plechtig was, dat ze nog nooit in haar hele leven had gelachen. De koning had een koninklijk besluit uitgevaardigd: wie zijn dochter aan het lachen kon maken, zou haar hand in het huwelijk winnen. Velen hadden het geprobeerd en gefaald, van de grappigste narren tot de beroemdste komieken. Toen ik bij het kasteel aankwam met mijn gans en de zeven mensen die achter me aan liepen, allemaal trekkend, struikelend en schreeuwend, keek de prinses vanuit haar raam toe. De aanblik van de verwoede pastoor, de verwarde koster en de stuntelende arbeiders die allemaal aan elkaar vastzaten, was te veel voor haar. Een kleine glimlach verscheen op haar lippen, toen een gegiechel, en daarna barstte ze uit in een volle, hartelijke lach die door de hele binnenplaats galmde. Ik was erin geslaagd. Maar de koning, die geen 'simpele' als schoonzoon wilde, was nog niet klaar om zijn belofte na te komen. Hij gaf me drie onmogelijke opdrachten, overtuigd dat ik zou falen.

Eerst eiste de koning dat ik een man zou vinden die een hele kelder met wijn kon leegdrinken. Net toen ik begon te wanhopen, zag ik het kleine grijze mannetje uit het bos, die er vreselijk dorstig uitzag. Hij dronk de hele kelder leeg in één dag. Vervolgens beval de koning me een man te vinden die een berg brood kon opeten. Weer verscheen het kleine grijze mannetje en verslond de hele berg zonder moeite. Voor de laatste taak moest ik de koning een schip brengen dat zowel op land als op zee kon varen. Mijn vriend, het kleine grijze mannetje, zorgde daar ook voor. Nu alle drie de taken waren volbracht, had de koning geen andere keuze dan zijn woord te houden. Ik trouwde met de prinses, en toen haar vader overleed, erfde ik het koninkrijk en regeerde vele jaren wijselijk. Mijn verhaal, voor het eerst opgeschreven door de gebroeders Grimm in de 19e eeuw, gaat niet alleen over een magische gans. Het is een herinnering dat een vriendelijk en vrijgevig hart een schat is die veel groter is dan goud. Het laat zien dat je nooit iemand moet beoordelen op zijn uiterlijk of hoe anderen hem noemen, want zelfs de eenvoudigste persoon kan de grootste dingen bereiken. Dit verhaal wordt nog steeds aan kinderen over de hele wereld verteld en inspireert hen te geloven dat vriendelijkheid zijn eigen speciale soort magie is, een magie die zelfs een verdrietige prinses aan het lachen kan maken en een eenvoudige jongen in een koning kan veranderen.