De Gouden Gans

Mijn twee oudere broers noemden me altijd Dommerik, en ik denk dat ik dat ook wel was. Terwijl zij slim en sterk waren, zat ik de hele dag te dagdromen aan de rand van het grote, donkere bos naast ons huisje. Ze deelden nooit iets met me, maar dat gaf niet; ik had toch niet veel om terug te delen, behalve misschien een glimlach. Ik wist toen nog niet dat mijn eenvoudige vriendelijkheid me op het grootste avontuur van allemaal zou sturen, een verhaal dat mensen nu De Gouden Gans noemen. Ze lachten me vaak uit als ik weer eens zat te staren naar de dansende bladeren of een spoor van mieren volgde. 'Daar heb je Dommerik weer, met zijn hoofd in de wolken!' riepen ze dan. Maar ik vond de wereld buiten ons huisje fascinerend. Elke ritseling in de struiken, elke vogel die zong, was een mysterie dat ik wilde ontrafelen. Mijn hart was misschien niet zo slim als hun hoofden, maar het was vol verwondering, en dat, zo bleek, was veel belangrijker.

Op een dag ging mijn oudste broer het bos in om hout te hakken, met een heerlijke, zoete cake en een fles wijn. Hij ontmoette een klein, grijs mannetje dat om een hapje vroeg, maar mijn broer weigerde. Kort daarna bezeerde hij op mysterieuze wijze zijn arm. Precies hetzelfde gebeurde met mijn tweede broer. Toen het mijn beurt was, had ik alleen een kruimelige cake gebakken in de as en wat zuur bier, maar toen het mannetje verscheen, bood ik met plezier aan om alles te delen. 'Natuurlijk, meneer,' zei ik. 'Het is niet veel, maar wat ik heb, is ook van u.' En toen gebeurde er iets magisch. Mijn armzalige maaltijd veranderde in een feestmaal. De cake werd goudbruin en zoet, en het bier veranderde in de heerlijkste wijn. Als beloning vertelde de man me dat ik een specifieke oude boom moest omhakken. 'Jouw goedheid verdient een beloning, jongen,' fluisterde hij. Ik deed wat hij zei, en wat denk je? Verstopt tussen de wortels zat een prachtige gans met veren van puur, glanzend goud. Ze kakelde zachtjes en keek me aan met haar kraaloogjes, alsof ze al die tijd op mij had gewacht.

Ik besloot mijn geweldige gans mee te nemen en de wereld te zien. Die nacht verbleef ik in een herberg waar de herbergier drie dochters had. Elk van hen, overmand door hebzucht, probeerde stiekem een gouden veer van de gans te stelen terwijl ik sliep. Maar zodra de eerste dochter de gans aanraakte, zat haar hand muurvast. Kun je je dat voorstellen? Haar zus probeerde haar los te trekken en kwam ook vast te zitten, en toen de derde zus de tweede probeerde te helpen, plakte zij ook vast. De volgende ochtend vertrok ik met mijn gans, zonder de drie meisjes op te merken die achter me aan liepen, niet in staat om los te laten. Het moet er belachelijk hebben uitgezien. Een pastoor zag hen en probeerde ze weg te jagen. 'Wat een schande!' riep hij, maar toen hij het laatste meisje aanraakte, zat hij ook vast. Al snel sloten zijn koster en twee boeren zich ook aan bij onze vreemde, onvrijwillige parade, allemaal aan elkaar geplakt in een lange, komische ketting. Ze struikelden en mopperden achter me aan, terwijl ik vrolijk doorliep, me van niets bewust.

Onze bizarre stoet kwam aan in een koninkrijk waar de dochter van de koning zo verdrietig was dat ze nog nooit had gelachen. Haar gezicht was altijd als een regenachtige dag. De koning had beloofd dat degene die haar aan het lachen kon maken, met haar mocht trouwen. Toen de prinses uit haar raam keek en mij zag lopen met mijn gouden gans, gevolgd door een waggelende, struikelende ketting van meisjes, een pastoor, een koster en twee boeren die allemaal aan elkaar vastzaten, kon ze het niet meer houden. Ze barstte uit in een prachtige, heldere lach die door het hele koninkrijk klonk. Ik had haar hand gewonnen. De koning was echter niet blij met een dommerik als schoonzoon. 'Jij?' snoof hij. 'Mijn dochter trouwen? Dat zullen we nog wel eens zien.' Hij gaf me drie onmogelijke opdrachten om eerst te voltooien, in de hoop dat ik zou falen.

De koning eiste dat ik een man zou vinden die een kelder vol wijn kon leegdrinken, een ander die een berg brood kon opeten, en ten slotte moest ik hem een schip brengen dat op land en zee kon varen. Ik dacht dat alles verloren was, maar ik ging terug naar het bos en vond mijn vriend, het kleine grijze mannetje. Hij vervulde met plezier elke taak met zijn magie. Ik trouwde met de prinses, en toen de koning stierf, erfde ik het koninkrijk. Ik regeerde met dezelfde eenvoudige vriendelijkheid die ik altijd had gekend, en bewees daarmee dat een vrijgevig hart de grootste schat van allemaal is. Dit verhaal, voor het eerst opgeschreven door de gebroeders Grimm, wordt al honderden jaren verteld om ons eraan te herinneren dat medeleven zijn eigen beloning is en dat soms de eenvoudigste dingen—een gedeelde maaltijd, een goede lach, een vriendelijk hart—de meest magische dingen ter wereld zijn.