De Legende van Koning Arthur - Nederlands

Mijn naam is Merlijn, en ik heb meer winters gezien dan er sterren aan de hemel staan. Ik herinner me Brittannië nadat de Romeinen waren vertrokken, een land van met mist gehulde heuvels en donkere wouden, verscheurd door oorlog en geregeerd door ambitieuze, ruziënde heren. Het was een land dat schreeuwde om eenheid, om een leider die niet met angst zou regeren, maar met hoop. In mijn rol als wachter en gids voelde ik de diepe noodzaak van het land voor een ware koning, iemand die de harten van de mensen kon verenigen. Ik wist van een profetie, een oude voorspelling die sprak over zo'n koning, en ik had een plan in werking gezet om hem te onthullen. Het was een test, niet van kracht, maar van karakter; een proef om een leider met een groot hart en onwankelbare moed te vinden. Dit is het begin van het verhaal dat men op een dag De Legende van Koning Arthur zou noemen.

Ik gebruikte mijn magie, die zo oud is als de heuvels zelf, om een prachtig zwaard in een grote steen op een kerkhof in Londen te plaatsen. Het gevest glinsterde met juwelen en het lemmet scheen met een innerlijk licht. Op de steen liet ik een inscriptie verschijnen die luidde: 'Wie dit zwaard uit deze steen en dit aambeeld trekt, is de rechtmatige koning van heel Engeland.' Al snel verzamelden ridders en edelen uit het hele land zich voor een groot toernooi, maar hun ware doel was de steen. Eén voor één probeerden ze het, hun spieren spanden zich, hun gezichten vertrokken van inspanning. Grote, sterke krijgers, beroemd om hun heldendaden, trokken en sleurden, maar het zwaard verroerde zich niet, alsof het met de aarde zelf was vergroeid. Hun trots was gekrenkt, hun pogingen tevergeefs. Te midden van dit alles was er een jonge, onopvallende jongen genaamd Arthur. Hij was slechts een schildknaap voor zijn pleegbroer, Sir Kay. Toen Kay zijn zwaard voor het toernooi was vergeten, stuurde hij Arthur om er een te halen. Arthur, onbewust van de betekenis van het zwaard op het kerkhof, rende erheen. Zonder aarzelen greep hij het gevest en trok het zwaard uit de steen, zo gemakkelijk alsof het in water stond. Ik zag de verbazing op de gezichten van de menigte. Hun ongeloof veranderde in ontzag toen ze beseften dat deze nederige jongen hun voorbestemde koning was.

Vanuit mijn positie als Arthurs adviseur zag ik hoe het koninkrijk opbloeide. We stichtten het magnifieke kasteel van Camelot, een plaats die een baken van licht en rechtvaardigheid werd in een duistere wereld. De muren rezen hoog op, niet alleen als verdediging, maar als een symbool van wat we wilden bouwen: een rijk gebaseerd op eer en moed. Het hart van Camelot was de Ronde Tafel, een geschenk van de vader van koningin Guinevere. Ik legde Arthur het belang ervan uit: de tafel was rond zodat geen enkele ridder die eraan zat, kon beweren aan het hoofd te zitten. Allen waren gelijk in dienst van het rijk. Aan deze tafel verzamelde zich een broederschap van de dapperste ridders: de onverschrokken Sir Lancelot, de zuivere Sir Galahad en de loyale Sir Bedivere. Ze zwoeren een eed van ridderlijkheid, een code die hen leidde om de onschuldigen te beschermen, vrouwen te eren en altijd de waarheid te spreken. Ik herinner me hun vele queesten, avonturen die hen naar de verste uithoeken van het land en daarbuiten brachten. De beroemdste was de zoektocht naar de Heilige Graal. Dit was geen jacht op een schat, maar een diepe spirituele beproeving van hun deugd en geloof. Camelot was in die tijd een gouden droom die werkelijkheid was geworden.

Maar zelfs de helderste lichten werpen schaduwen, en mijn toon wordt somberder als ik denk aan hoe die droom eindigde. Het hartzeer dat Camelot trof, kwam niet van een vijand van buitenaf, maar van binnenuit. Verraad en jaloezie, gevoelens zo giftig als slangenbeet, begonnen de broederschap van de Ronde Tafel te verscheuren. Het was Mordred, Arthurs eigen neef, wiens ambitie en haat de scheuren in ons fundament deden splijten. Dit leidde tot de laatste, tragische Slag bij Camlann. Ik zag het met mijn oude ogen, niet de clank van staal, maar het verdriet van een droom die stierf. Arthur was zegevierend, maar hij raakte zwaargewond, een dodelijke wond toegebracht door de verrader. Terwijl de koning stervende was, gaf hij zijn trouwe Sir Bedivere een laatste bevel: zijn zwaard, Excalibur, terug te brengen naar de Vrouwe van het Meer waar het vandaan kwam. Nadat het zwaard in het water was verdwenen, zag ik een mysterieuze boot met in nevelen gehulde figuren naderen. Ze legden de stervende koning zachtjes neer en voeren weg naar het mystieke eiland Avalon, een plaats tussen de werelden. Ze lieten een belofte achter die door de eeuwen heen zou echoën: dat Koning Arthur op een dag zou terugkeren wanneer zijn volk hem het meest nodig heeft.

Camelot is misschien gevallen, de stenen muren zijn misschien tot stof vergaan, maar het idee van Camelot is nooit gestorven. De verhalen over Koning Arthur en zijn ridders werden eerst gefluisterd door verhalenvertellers in grote zalen en rond knetterende vuren. Ze zijn al meer dan duizend jaar doorgegeven in gedichten, boeken en films. De legende gaat niet alleen over magische zwaarden en tovenaars zoals ik. Het is een verhaal dat ons herinnert aan het belang van leiderschap, vriendschap en de moed om een betere wereld te bouwen. Het leert ons dat zelfs als we falen, de droom van een rechtvaardige en nobele samenleving een droom is die het waard is om voor te vechten. Het inspireert mensen vandaag de dag nog steeds om hun eigen soort held te zijn.