De Leeuw en de Muis - Grieks

Mijn wereld is er een van gefluister en schaduwen, een koninkrijk van hoge grassprieten die aanvoelen als torenhoge bomen en door de zon gebakken aarde die mijn kleine pootjes verwarmt. Ik ben maar een eenvoudige veldmuis, en mijn dagen breng ik door in een hectische, vreugdevolle dans van overleving – rennen voor zaden, de scherpe ogen van haviken ontwijken, en luisteren naar het ritme van de grote savanne. Maar op een snikhete middag leidde een onvoorzichtige sprint me naar een fout die me bijna alles kostte, en begon het verhaal dat mensen duizenden jaren lang zouden vertellen: het verhaal van De Leeuw en de Muis. Ik herinner me die dag nog goed. De zon brandde op mijn vacht en de lucht trilde van de hitte. Meestal was ik voorzichtig, mijn snorharen trilden bij het minste gevaar. Maar de geur van een gevallen zaadje was te verleidelijk. Ik schoot uit mijn holletje, mijn hart bonkte van opwinding. Ik zag de grote, goudkleurige heuvel voor me niet als een bedreiging, maar gewoon als een obstakel op mijn pad. Zonder na te denken klauterde ik eroverheen. Pas toen de heuvel onder mij trilde en een diep, rommelend geluid opsteeg, besefte ik mijn monumentale vergissing. Het was geen heuvel. Het was de neus van een slapende leeuw, de koning van alle dieren. Met een donderend gesnuif werd het beest wakker, en mijn wereld, die al zo groot leek, kromp ineen tot de schaduw van zijn reusachtige kop.

De wereld explodeerde in een brul. Een gigantische poot, groter dan mijn hele lichaam, sloeg naast me neer en plette mijn staart. Gouden ogen, vlammend van woede, staarden op me neer, en ik wist dat mijn leven in seconden werd gemeten. Dit was de machtige leeuw, een wezen wiens aanwezigheid alleen al de grond deed beven. Ik voelde zijn hete adem toen hij me optilde, zijn klauwen als dolken tegen mijn vacht. Op dat moment van pure angst vervulde een wanhopige moed me. "Alstublieft, machtige koning," piepte ik, mijn stem niet meer dan een fluistering. "Spaar mijn leven. Ik ben maar klein en onbeduidend, en ik zou geen goede maaltijd voor u zijn. Als u mij laat gaan, beloof ik u dat ik op een dag uw vriendelijkheid zal terugbetalen." De leeuw hield even stil. Zijn woede maakte plaats voor verbazing en daarna voor bulderend gelach. "Jij? Mij terugbetalen?" brulde hij, zijn stem als een onweersbui. "Hoe zou een nietig wezen als jij ooit de koning der dieren kunnen helpen?" Het idee amuseerde hem zo dat zijn greep verslapte. Hij bekeek me, een klein trillend bolletje vacht in zijn enorme klauw. Misschien was het de absurditeit van mijn belofte, of misschien zag hij een vonkje oprechte moed in mijn ogen. "Ga dan maar," zei hij uiteindelijk, met een zucht die bijna een lach was. "Ga weg voordat ik van gedachten verander." Hij zette me voorzichtig neer. Ik aarzelde geen moment, maar voordat ik wegschoot, keek ik nog een keer omhoog en herhaalde mijn belofte. "Ik zal het niet vergeten, o koning." Met die plechtige gelofte verdween ik in het hoge gras, mijn hart nog steeds razend, maar vol van een onverwachte opluchting en een diep gevoel van schuld.

Weken werden maanden, en de herinnering aan die angstaanjagende ontmoeting begon te vervagen, vervangen door de dagelijkse routines van foerageren en verstoppen. De leeuw was weer een verre, donderende aanwezigheid op de vlakte, een kracht van de natuur die je maar beter kon vermijden. Toen, op een dag, scheurde een geluid door de savanne dat anders was dan het gebruikelijke gebrul van dominantie van de leeuw. Het was een geluid van pijn, van angst en van strijd. Het was geen brul die zei "dit is mijn land", maar een schreeuw die riep "ik zit in de problemen". Mijn hart bonkte tegen mijn ribben. Elk instinct in mijn kleine lichaam schreeuwde dat ik moest vluchten, me moest verstoppen en ver weg moest blijven van dat gevaarlijke geluid. Maar een ander instinct, een dat ik niet kende, duwde me vooruit, in de richting van het geluid. Het was de herinnering aan mijn belofte, een schuld die ik nog moest inlossen. Ik sloop door het gras, van schaduw naar schaduw, tot ik hem vond. Niet ver van zijn hol lag de prachtige leeuw, nu hulpeloos en verstrikt in een dik touwennet dat door jagers was achtergelaten. Hij woelde en brulde, maar zijn worstelingen maakten de val alleen maar strakker. Hij was het machtigste wezen dat ik ooit had gekend, en toch was hij volkomen verslagen.

Hij zag me toen, en de blik in zijn ogen was geen woede of amusement, maar pure wanhoop. Hij had mijn leven gespaard, en nu stond het zijne op het punt te eindigen. Ik aarzelde niet. Ik herinnerde me mijn belofte, een gelofte die destijds zo dwaas had geleken. "Blijf stil, o koning," piepte ik, en tot mijn verbazing gehoorzaamde hij. Ik klauterde op de touwen en zette mijn scherpe tanden aan het werk. De vezels waren taai, dikker dan enige wortel waar ik ooit op had gekauwd, en mijn kaak deed pijn. Maar ik knaagde en knaagde, één draad tegelijk, gedreven door een gevoel van plicht en dankbaarheid. Langzaam, wonderbaarlijk, knapte een touw. Toen nog een. De leeuw keek in stille verbazing toe hoe ik, de kleine muis die hij had weggewuifd, zijn gevangenis nauwgezet ontmantelde. Uren leken voorbij te gaan. De zon begon te zakken en wierp lange schaduwen over de vlakte. Mijn tanden waren bot en mijn spieren schreeuwden van de inspanning, maar ik gaf niet op. Eindelijk, met een laatste, krachtige knauw, brak het laatste touw dat zijn manen vasthield. Met een diepe zucht schudde de grote leeuw zich los. Hij was vrij. Hij keek niet naar het kapotte net, maar naar mij. Er was geen superioriteit meer in zijn blik, alleen respect. "Je hebt je belofte gehouden," zei hij zacht. "Je hebt mijn leven gered. Kleine vriend, ik sta voor altijd bij je in het krijt."

Ons verhaal, een eenvoudig moment tussen twee heel verschillende wezens op de vlaktes van het oude Griekenland, werd opgepikt door een wijze verhalenverteller genaamd Aesopus. Hij zag in ons verhaal een krachtige waarheid: dat genade altijd wordt beloond, en dat niemand te klein is om een verschil te maken. Al meer dan 2.500 jaar wordt deze fabel verteld aan kinderen en volwassenen om hen te leren dat vriendelijkheid een kracht is en dat moed niet afhangt van grootte. Het herinnert ons eraan dat we allemaal met elkaar verbonden zijn, en dat een kleine daad van goedheid door de tijd kan echoën, en kunst, literatuur en de simpele hoop kan inspireren dat zelfs de zwaksten onder ons de wereld kunnen veranderen.