De Prinses op de Erwt - Deens

De wind huilt rond de torentjes van mijn kasteel op een sombere avond, een geluid dat ik goed ken. Mijn naam is koningin Inger, en maandenlang was mijn grootste zorg mijn zoon, de prins, die de wereld rondreisde om een vrouw te vinden, maar ontmoedigd terugkeerde omdat hij geen 'echte' prinses kon vinden. Dit is het verhaal van hoe een stormachtige nacht en een simpele groente ons koninklijke probleem oplosten, een verhaal dat je misschien kent als De Prinses en de Erwt. Mijn zoon stond erop te trouwen met een ware prinses, iemand wiens adel niet alleen in haar titel zat, maar in haar hele wezen. Hij ontmoette talloze dames met onberispelijke stambomen en schitterende jurken, maar hij keerde altijd met een zucht terug, omdat hij voelde dat er iets niet klopte. 'Het zijn geen echte prinsessen, Moeder,' zei hij dan, met hangende schouders. Ik begreep wat hij bedoelde; ware koninklijkheid is een kwestie van delicate gevoeligheid, een aangeboren kwaliteit die niet kan worden geveinsd. Als heerseres van dit koninkrijk wist ik dat schijn kan bedriegen en dat een oprecht hart kostbaarder is dan welke kroon dan ook. Ik besloot een test te bedenken, een die zo subtiel en slim was dat alleen een persoon met de meest verfijnde gevoeligheid ervoor kon slagen. Ik wist toen nog niet dat de perfecte kandidaat spoedig zou arriveren, doorweekt en rillend, aan onze kasteelpoorten.

Die nacht was de storm woest, met donderslagen die de oude stenen van het kasteel deden schudden en regen die in verblindende stromen neerviel. Temidden van de chaos hoorden we een geklop op de hoofdpoort. Mijn bewakers openden haar sceptisch en vonden een jonge vrouw die daar alleen stond, haar haar en kleren druipend, met water dat van de punten van haar schoenen stroomde. Ze beweerde een prinses te zijn, hoewel ze er meer uitzag als een reiziger die in een storm was beland. Het hof fluisterde onderling, hun ogen vol twijfel, maar ik zag een sprankje oprechtheid in haar vermoeide ogen. Ik heette haar hartelijk welkom, bood haar droge kleren en een warme maaltijd aan, terwijl mijn plan zich begon te vormen. 'Ze zal een comfortabel bed krijgen voor de nacht,' kondigde ik aan, en ik ging zelf naar de gastenkamer om het voor te bereiden. Ik beval de bedienden om matrassen te brengen, twintig stuks, en twintig van de fijnste eiderdonzen dekbedden. Maar voordat ze begonnen met stapelen, ging ik naar de keuken en haalde een enkele, kleine, gedroogde erwt. Ik plaatste die direct op het houten bedframe. Daarna werden een voor een de matrassen en dekbedden erop gestapeld, waardoor een bed ontstond dat zo hoog was dat de prinses een klein laddertje nodig had om erin te klimmen. Niemand behalve ik kende het geheim dat aan de basis ervan verborgen lag. Het was de ultieme test van gevoeligheid, een uitdaging zo absurd dat als ze het zou opmerken, haar aanspraak op koninklijkheid onmiskenbaar zou zijn.

De volgende ochtend begroette ik de prinses bij het ontbijt, mijn hart bonkte van spanning. 'Heeft u goed geslapen, mijn lieve?' vroeg ik, terwijl ik probeerde mijn stem kalm te houden. Ze zag er uitgeput uit, met vage kringen onder haar ogen. 'Oh, verschrikkelijk!' antwoordde ze met een zucht. 'Ik heb de hele nacht nauwelijks een oog dichtgedaan. God mag weten wat er in dat bed lag, maar ik lag op iets zo hards dat ik helemaal bont en blauw ben. Het was gewoonweg afschuwelijk!' Een glimlach verscheen op mijn gezicht, en de prins, die had meegeluisterd, keek haar aan met hernieuwde bewondering. Mijn test had gewerkt. Alleen een echte prinses, met een huid zo teder en een waarnemingsvermogen zo verfijnd, had een enkele erwt kunnen voelen door twintig matrassen en twintig eiderdonzen dekbedden. De prins was dolblij; hij had eindelijk zijn echte prinses gevonden. Ze trouwden kort daarna, en de erwt werd in het koninklijk museum geplaatst, waar hij vandaag de dag nog steeds te zien is, als een getuigenis van deze opmerkelijke gebeurtenis. Dit verhaal, voor het eerst opgeschreven door de grote Deense verhalenverteller Hans Christian Andersen op 8ste mei 1835, was geïnspireerd op oude volksverhalen die hij als jongen hoorde. Het leert ons dat ware waarde niet altijd gaat om wat je aan de buitenkant kunt zien—de chique kleren of grote titels. Soms zijn de belangrijkste kwaliteiten, zoals gevoeligheid, vriendelijkheid en authenticiteit, diep van binnen verborgen. Het verhaal van 'De Prinses en de Erwt' blijft onze verbeelding prikkelen in boeken, toneelstukken en films, en herinnert ons eraan dat zelfs de kleinste details de grootste waarheden over iemands karakter kunnen onthullen.