De Twaalf Werken van Hercules

Hallo daar. Mijn naam is Eurystheus, en heel lang geleden was ik een koning in het zonovergoten land van het oude Griekenland. Vanuit mijn grote paleis in Mycene keek ik naar mijn neef, Hercules. Hij was de sterkste man ter wereld, en eerlijk gezegd maakte zijn kracht me nerveus. De machtige godin Hera vond hem ook niet aardig, en ze fluisterde me een plan in: geef Hercules een reeks onmogelijke klussen om te doen. Ik stemde toe, in de hoop dat hij eindelijk een uitdaging zou tegenkomen die hij niet aankon. Dit is het verhaal van hoe ik hem beval de Twaalf Werken van Hercules te voltooien.

Ik stuurde Hercules op zijn eerste taak: de Nemeïsche Leeuw verslaan, een beest met een huid die zo taai was dat geen enkel wapen erdoorheen kon dringen. Ik dacht zeker te weten dat dit het einde van hem zou zijn. Maar Hercules keerde terug, met de huid van de leeuw als harnas, die hij slim met zijn blote handen had gewonnen. Ik was zo verbaasd dat ik me verstopte in een gigantische bronzen pot. Vervolgens stuurde ik hem om de Hydra te bevechten, een glibberig watermonster met negen koppen. Elke keer dat Hercules er een afhakte, groeiden er twee voor in de plaats. Met hulp van zijn neef Iolaus gebruikte hij vuur om te voorkomen dat de koppen teruggroeiden en versloeg hij het beest. Ik stuurde hem op steeds gekkere avonturen. Hij moest de stallen van Augias schoonmaken, die in dertig jaar niet waren schoongemaakt, en hij deed het in één dag door de loop van twee rivieren te verleggen om ze uit te wassen. Hij reisde naar het einde van de wereld om de gouden appels te halen uit een geheime tuin die werd bewaakt door een draak met honderd koppen. Voor elke taak die ik hem gaf, of die nu kracht, snelheid of slimheid vereiste, vond Hercules een manier. Hij ving wilde beesten, joeg op vogels met metalen veren en reisde zelfs naar de mysterieuze onderwereld. Ik keek toe vanuit mijn paleis, en mijn angst veranderde langzaam in verbazing.

Na tien lange jaren had Hercules alle twaalf werken voltooid. Ik had geprobeerd hem taken te geven die onmogelijk waren, maar ik had gefaald. In plaats van hem te breken, hadden de uitdagingen aan iedereen bewezen dat hij de grootste held van allemaal was. De mensen van Griekenland vertelden zijn verhaal honderden jaren lang. Ze kerfden zijn beeltenis in tempels en schilderden zijn avonturen op aardewerk. Ze vertelden zijn verhaal aan hun kinderen om hen te leren over moed en wat het betekent om nooit op te geven. Zelfs vandaag de dag praten we nog steeds over Hercules. Je ziet hem misschien in tekenfilms, films of boeken. Als we een taak 'herculisch' noemen, bedoelen we dat het super moeilijk is, net als de taken die hij moest volbrengen. Zijn verhaal herinnert ons eraan dat zelfs als dingen onmogelijk lijken, we de kracht en slimheid in onszelf kunnen vinden om elke uitdaging aan te gaan, net als de machtige Hercules.