De Wilde Zwanen - Deens

Mijn naam is Elisa, en ik herinner me een tijd waarin mijn wereld gevuld was met de geur van rozen en het gelach van mijn elf oudere broers. We woonden in een groots kasteel waar de zon altijd leek te schijnen, onze dagen een aaneenschakeling van spelletjes in de koninklijke tuinen en verhalen verteld door onze vader, de Koning. Mijn broers waren dapper en vriendelijk, en ik was hun gekoesterde enige zus. Maar er begon een koude wind door ons gelukkige thuis te waaien op de dag dat onze vader een nieuwe koningin meebracht, een vrouw met ogen zo hard als glas en een hart vol schaduwen. Ze hield niet van ons, en haar jaloezie groeide als een giftige liaan om ons leven heen. Ik wist het toen nog niet, maar onze gelukkige wereld stond op het punt verbrijzeld te worden door een vreselijke magie, een verhaal dat bekend zou komen te staan als het sprookje van De Wilde Zwanen.

De haat van de nieuwe koningin was een storm die eindelijk losbarstte. Op een ochtend nam ze mijn broers mee en, met een boosaardige spreuk, veranderde ze hen in elf prachtige witte zwanen. Met een grote jammerkreet werden ze gedwongen weg te vliegen van het kasteel, hun menselijke stemmen voorgoed verloren. Niet tevreden met deze wreedheid, keerde ze zich tegen mij. Ze probeerde me lelijk te maken, maar mijn hart was te zuiver voor haar magie om me echt te schaden. Dus in plaats daarvan besmeurde ze mijn gezicht met walnotensap en kleedde ze me in lompen, terwijl ze mijn vader vertelde dat ik was weggelopen. Ik werd uit mijn eigen huis verbannen, gedwongen om alleen in het donkere, wilde woud te zwerven. Mijn hart deed pijn van het verlies van mijn broers, maar een klein vonkje hoop weigerde te doven. Ik wist, op de een of andere manier, dat ik ze moest vinden.

Na jaren zoeken vond ik eindelijk mijn broers, die aan zee woonden. Ze konden slechts voor een korte tijd na zonsondergang mens worden, en ze vertelden me over hun trieste leven, de hele dag vliegend als zwanen. Die nacht had ik een droom waarin een prachtige fee me vertelde hoe ik de vloek kon verbreken. De taak leek onmogelijk: ik moest brandnetels vinden die op kerkhoven groeiden, ze met mijn blote voeten tot vlas pletten, en dat vlas spinnen tot elf hemden. Het moeilijkste deel van de taak was de gelofte die ik moest afleggen: vanaf het moment dat ik begon tot het laatste hemd klaar was, mocht ik geen enkel woord spreken. Als ik dat wel deed, zouden mijn broers onmiddellijk sterven. De pijn van de netels was immens en bedekte mijn handen en voeten met blaren, maar de gedachte aan het redden van mijn broers gaf me kracht. Ik werkte in stilte, mijn hart vol liefde en vastberadenheid, en weefde hun vrijheid, één pijnlijke draad tegelijk.

Op een dag, terwijl ik netels verzamelde, vond een knappe jonge koning die aan het jagen was mij. Hij was gefascineerd door mijn stille gratie en, ondanks mijn armoedige uiterlijk, nam hij me mee terug naar zijn kasteel en maakte me zijn koningin. Ik hield van hem, maar ik kon niet spreken om hem mijn verhaal te vertellen. Ik zette mijn werk in het geheim voort, maar de aartsbisschop aan het hof werd achterdochtig over mijn vreemde gedrag en mijn nachtelijke bezoeken aan het kerkhof. Hij beschuldigde me ervan een heks te zijn. De koning probeerde me te beschermen, maar het volk liet zich overtuigen door de woorden van de aartsbisschop. Ik werd veroordeeld om op de brandstapel te worden verbrand. Zelfs toen ze me naar mijn executie leidden, klemde ik de bijna voltooide hemden vast, mijn vingers werkten verwoed aan de laatste mouw van de elfde. Mijn hart bonkte van angst, niet voor mezelf, maar voor mijn broers.

Net toen de vlammen op het punt stonden aangestoken te worden, vulde een geruis van vleugels de lucht. Mijn elf zwanenbroers doken uit de hemel en omringden me. Snel gooide ik de netelhemden over hen heen. In een lichtflits stonden tien van hen voor de menigte als knappe prinsen. De jongste had echter nog één zwanenvleugel, omdat ik geen tijd had gehad om de laatste mouw van zijn hemd af te maken. Mijn gelofte van stilte was eindelijk voorbij. Ik kon spreken! Ik legde alles uit aan de koning en de menigte, die huilden toen ze van mijn opoffering hoorden. Dit verhaal over zusterliefde en doorzettingsvermogen werd voor altijd vastgelegd door de grote Deense verhalenverteller, Hans Christian Andersen, op 2 november 1838. Generaties lang heeft het balletten, films en kunst geïnspireerd, en ons geleerd dat ware moed niet gaat over schreeuwen, maar over stille volharding. Het herinnert ons eraan dat zelfs als we ons sprakeloos voelen, een daad van onzelfzuchtige liefde de kracht heeft om de meest verschrikkelijke spreuken te verbreken en onze geliefden thuis te brengen.