Het Amazoneregenwoud

Hoor je dat. Het is het constante getik van regendruppels die van reusachtige bladeren vallen. Het is de roep van brulapen in de verte en het gekwetter van kleurrijke ara's die als levende juwelen door de lucht flitsen. Voel de warme, vochtige lucht op je huid, een deken van leven die alles omhult. Ik ben een eindeloze oceaan van groen, die zich uitstrekt over een heel continent, met een gigantische, slingerende rivier als mijn hart. Ik ben eeuwenoud, springlevend en vol geheimen. Al duizenden jaren adem ik, groei ik en bied ik een thuis aan ontelbare wezens. Mijn bladerdak is zo dicht dat het zonlicht moeite heeft om de grond te bereiken, waar een wereld van schaduwen en verborgen leven wacht. Ik ben een symfonie van geluiden, geuren en kleuren, een complex web waarin alles met elkaar verbonden is. Ik ben het Amazoneregenwoud.

Mijn verhaal begon lang voordat er mensen waren om het te vertellen. Ongeveer 55 miljoen jaar geleden, in een tijd die wetenschappers het Eoceen noemen, begon mijn vorming. De machtige Andesbergen rezen op uit de aarde en creëerden een reusachtig bekken dat mijn landschap zou vormen. Miljoenen jaren lang vulde regen dit bekken en voedde mijn bodem, waardoor ik kon uitgroeien tot het uitgestrekte woud dat ik nu ben. Mijn hart, de Amazone-rivier, begon zijn lange reis naar de oceaan. Ongeveer 13.000 jaar geleden arriveerden de eerste mensen. Ze kwamen niet als veroveraars, maar als mijn kinderen. Ze leerden mijn ritmes kennen, luisterden naar mijn gefluister en ontdekten de geheimen van mijn planten. Ze vonden voedsel in mijn vruchten en noten, en medicijnen in mijn bladeren en wortels. Ze creëerden zelfs iets wonderbaarlijks: ‘terra preta’, of ‘zwarte aarde’. Dit was een ongelooflijk vruchtbare grond die ze maakten met houtskool, botten en ander organisch materiaal, waardoor ze tuinen konden aanleggen die mij hielpen nog rijker te worden. Hun culturen raakten verweven met mijn wortels, in een partnerschap gebaseerd op respect en diepgaand begrip.

Eeuwenlang leefden mijn kinderen in harmonie met mij, totdat er vreemdelingen op mijn rivier verschenen. In 1541 kwam een Spaanse ontdekkingsreiziger genaamd Francisco de Orellana met zijn mannen. Ze waren op zoek naar goud en specerijen, gedreven door verhalen over een mythisch land vol rijkdom. Ze reisden de hele lengte van mijn grote rivier af, een gevaarlijke tocht die bijna een jaar duurde. Ze vonden geen El Dorado, maar ze vonden iets veel kostbaarders: een wereld van ongelooflijk leven die ze zich nooit hadden kunnen voorstellen. Orellana was verbaasd over de enorme dorpen langs de oevers en de dichte jungle. Tijdens een gevecht zag hij felle vrouwelijke krijgers vechten naast de mannen. Ze herinnerden hem aan de Amazones uit de Griekse mythen, en zo gaf hij mijn rivier, en uiteindelijk mij, mijn naam. Honderden jaren later kwamen er andere soorten bezoekers. In de vroege 19e eeuw kwam de Duitse wetenschapper Alexander von Humboldt, en later in die eeuw de Britse natuuronderzoeker Alfred Russel Wallace. Ze kwamen niet met zwaarden, maar met notitieboekjes en een onstilbare nieuwsgierigheid. Ze waren diep onder de indruk van mijn diversiteit en begonnen mijn talloze soorten planten en dieren te catalogiseren. Wallace bracht hier jaren door, en zijn observaties van de subtiele verschillen tussen soorten hielpen hem zijn baanbrekende ideeën over evolutie door natuurlijke selectie te vormen, rond dezelfde tijd als Charles Darwin.

Mijn rol reikt veel verder dan mijn eigen grenzen. Ik word vaak de 'Longen van de Planeet' genoemd, en dat is niet voor niets. Mijn miljarden bomen ademen de koolstofdioxide in die mensen en machines uitstoten, en ademen de zuurstof uit die al het leven op aarde nodig heeft om te overleven. Ik ben een cruciale regulator van het wereldklimaat. Ik ben ook een levende bibliotheek van biodiversiteit. Ik ben het thuis van miljoenen soorten planten, dieren en insecten. Eén op de tien bekende soorten op aarde leeft hier. En het meest opwindende is dat wetenschappers geloven dat er nog miljoenen meer zijn die nog ontdekt moeten worden, verborgen in mijn diepste uithoeken. Deze biodiversiteit is een onschatbare schat. Veel van de medicijnen die mensen vandaag de dag gebruiken, zijn afkomstig van mijn planten, en er is nog zoveel potentieel voor nieuwe ontdekkingen die ziekten kunnen genezen. Helaas sta ik vandaag de dag voor grote uitdagingen. Ontbossing, veroorzaakt door landbouw en houtkap, vormt een serieuze bedreiging. Maar dit is niet het einde van mijn verhaal. Over de hele wereld werken toegewijde mensen, van wetenschappers tot activisten, hard om mij te beschermen en manieren te vinden waarop mensen en ik samen kunnen floreren.

Mijn toekomst is niet alleen in hun handen, maar ook in die van jou. Inheemse leiders, wier voorouders al duizenden jaren voor mij zorgen, vechten om hun land en kennis te beschermen. Wetenschappers werken onvermoeibaar om mijn geheimen te begrijpen en te behouden. Jonge activisten over de hele wereld spreken zich uit en eisen actie. Mijn verhaal is nog niet voorbij; het ontvouwt zich elke dag opnieuw. Jij maakt ook deel uit van dit verhaal. Door te leren over mij, door bewuste keuzes te maken en door je stem te gebruiken, help je mijn toekomst veilig te stellen. Mij beschermen gaat niet alleen over het redden van bomen en dieren. Het gaat over het beschermen van een wereld vol wonderen, een bron van leven en ons gezamenlijke thuis, de planeet Aarde.