Amazone

Voel je de koude, zuivere start hoog in de Andes? Dat ben ik. Ik begin als een klein stroompje smeltwater, maar al snel sluiten talloze andere stroompjes zich bij mij aan. Samen worden we sterker, een groeiende kracht die zich een weg baant door de bergen en naar het laagland beneden. Ik ben een reiziger, een pelgrim, en mijn reis is duizenden kilometers lang. Ik kronkel door het grootste regenwoud ter wereld, een gigantische, groene deken die de aarde bedekt. Stel je me voor als een gigantische, kronkelende waterslang, waarvan de schubben glinsteren in het gefilterde zonlicht dat door het bladerdak piept. Mijn water is een spiegel voor de hemel, maar onder mijn oppervlak wemelt het van het leven. Miljoenen vissen, groot en klein, noemen mij hun thuis. Langs mijn oevers hoor je de symfonie van het woud. Het gekwetter van apen die door de boomtoppen slingeren, het schelle gekrijs van ara's met veren als juwelen, en het constante, ritmische gezoem van ontelbare insecten. De lucht is zwaar en vochtig, vol met de geur van natte aarde, bloeiende bloemen en het verval van bladeren. Al duizenden jaren voed ik dit land, vorm ik het landschap en ben ik getuige van de cyclus van leven en dood. Ik ben oud, wijs en onmetelijk groot. Ik ben de Amazone Rivier.

Mijn verhaal begon niet met mensen, maar met de aarde zelf, miljoenen jaren geleden. Oorspronkelijk stroomde ik westwaarts, naar een oceaan die nu niet meer bestaat. Maar de aarde is altijd in beweging. Langzaam, over een onvoorstelbaar lange tijd, begonnen de machtige Andes-bergen op te rijzen, als een reusachtige muur die mijn pad blokkeerde. Deze geologische omwenteling dwong me om van koers te veranderen. Ik moest een nieuwe weg vinden en begon mijn lange reis oostwaarts, naar de Atlantische Oceaan. Terwijl ik mijn nieuwe bedding vormde, creëerde ik een uitgestrekt bekken dat de basis werd voor het grootste regenwoud op aarde. Mijn eerste menselijke vrienden kwamen duizenden jaren geleden. Het waren de inheemse gemeenschappen die zich langs mijn oevers vestigden. Voor hen was ik geen obstakel, maar een levensader. Ze leerden mijn ritmes kennen: de seizoenen van hoog en laag water, de plekken waar de beste vissen zwommen, en de geheime doorgangen door mijn vele zijrivieren. Ze bouwden kano's uit uitgeholde boomstammen en gleden moeiteloos over mijn oppervlak, me gebruikend als hun snelweg door de dichte jungle. Ze zagen mij niet alleen als water. Ik was een heilige entiteit, een gever van leven. Ik voorzag hen van voedsel uit mijn diepten en vruchtbare grond langs mijn oevers voor hun gewassen. Mijn water leste hun dorst en reinigde hen. Ze leefden in harmonie met mij en het woud dat ik voed, en namen alleen wat ze nodig hadden. Hun verhalen en mythen waren verweven met mijn stroming, en ze gaven hun diepe kennis van generatie op generatie door. Ze waren mijn eerste hoeders, en hun nakomelingen waken nog steeds over mij.

Eeuwenlang was mijn wereld er een van balans, bekend alleen bij degenen die erin geboren waren. Maar toen, in de 16e eeuw, veranderde alles. Vreemde schepen verschenen aan de horizon, en mannen met een andere huidskleur en taal begonnen mijn wateren te bevaren. Ze kwamen uit Europa en zochten goud, glorie en nieuwe landen voor hun koningen. De eerste Europeaan die mijn volledige lengte afreisde, was een Spaanse ontdekkingsreiziger genaamd Francisco de Orellana. Zijn expeditie begon in 1541. Het was een zware en gevaarlijke reis. Zijn mannen leden onder honger, ziekte en de constante dreiging van het onbekende woud. Ze moeten met ontzag hebben gekeken naar mijn onmetelijke breedte, soms zo wijd dat ze de andere oever niet konden zien. Ze voeren maandenlang, en onderweg stuitten ze op vele inheemse dorpen. Soms was de ontmoeting vreedzaam, maar vaak leidde het tot conflicten. Orellana en zijn mannen rapporteerden gevechten met felle krijgers, waaronder groepen vrouwen die met pijl en boog vochten naast de mannen. Deze krijgersvrouwen deden Orellana denken aan de Amazones uit de oude Griekse mythen, een legendarisch volk van vrouwelijke strijders. En zo gaf hij mij mijn huidige naam: de Amazone. Na Orellana kwamen er meer ontdekkingsreizigers. Maar eeuwen later, rond het jaar 1799, kwamen er bezoekers met een ander doel. Mannen zoals de Duitse wetenschapper Alexander von Humboldt kwamen niet om te veroveren, maar om te begrijpen. Hij was gefascineerd door het ongelooflijke web van leven dat ik ondersteun. Hij bestudeerde de planten, de dieren, de rotsen en de stroming van mijn water. Hij documenteerde de immense biodiversiteit en deelde zijn kennis met de wereld. Dankzij hem begonnen mensen mij niet alleen te zien als een waterweg, maar als een van de grootste natuurlijke schatten van de planeet.

Mijn rol vandaag de dag is belangrijker dan ooit, en mijn invloed reikt veel verder dan mijn oevers. Het immense regenwoud dat ik voed, wordt vaak de 'longen van de planeet' genoemd. De miljarden bomen en planten nemen koolstofdioxide op en produceren een aanzienlijk deel van de zuurstof die al het leven op aarde nodig heeft om te ademen. Ik ben dus niet alleen een rivier, ik ben een levensondersteunend systeem voor de hele wereld. In mijn wateren en in het woud eromheen leeft een duizelingwekkende verscheidenheid aan wezens die nergens anders te vinden zijn. De mysterieuze roze rivierdolfijn zwemt in mijn troebele diepten, de speelse reuzenotter jaagt op vis in mijn zijrivieren, en in de schaduwen van het woud sluipt de machtige jaguar. Ik ben een schatkamer van biodiversiteit, een levend laboratorium van de evolutie. Mijn verhaal is er een van veerkracht en eindeloze vernieuwing. Ik heb de opkomst en ondergang van bergen gezien, de komst van mensen, en de veranderingen in de wereld. Mijn boodschap aan jullie is er een van verbondenheid. Al het leven op aarde is met elkaar verbonden, net zoals mijn talloze zijrivieren uiteindelijk samenvloeien tot één machtige stroom. Het beschermen van een plek als ik is het beschermen van onszelf. Ik blijf stromen, een levend, ademend deel van onze wereld, dat altijd zal inspireren tot verwondering en ontdekking voor wie wil luisteren.