Amazone

Luister goed. Hoor je het gekwetter van de apen hoog in de smaragdgroene bladeren? Voel je de warme, vochtige lucht op je huid, zwaar van de geur van natte aarde en zoete bloemen? Felgekleurde ara's flitsen als juwelen voorbij, en het lage gegrom van een jaguar klinkt misschien in de verte. Water stroomt en borrelt om je heen, een constant, krachtig gefluister. Ik strek me verder uit dan je kunt kijken, een kronkelend pad van modderig bruin water door een enorme zee van groene bomen. Ik ben een reusachtige waterslang die duizenden kilometers lang draait en keert. Mijn oevers wemelen van het leven, van de kleinste insecten tot de grootste slangen. Ik ben de Amazone, de machtigste rivier ter wereld.

Mijn verhaal is zo oud als de bergen zelf. Miljoenen jaren geleden was ik een heel andere rivier. Kun je geloven dat ik vroeger de andere kant op stroomde, naar de Stille Oceaan? Maar toen gebeurde er iets wonderbaarlijks en langzaams. De aarde begon te rommelen en te duwen. Grote bergen, die jullie nu de Andes noemen, rezen op uit de grond als een reusachtige, rotsachtige muur die mijn pad blokkeerde. Ik moest een nieuwe weg vinden. Dus draaide ik me om en begon aan een lange, langzame reis naar het oosten, waarbij ik een heel nieuw pad uitsneed tot aan de Atlantische Oceaan. Sinds die tijd ben ik al duizenden en duizenden jaren een thuis en een snelweg voor de inheemse volkeren die langs mijn oevers wonen. Zij leerden mijn geheimen kennen, begrepen mijn stromingen en wisten de beste plekken om vis te vangen. Ze bouwden hun huizen van het bos en leefden in harmonie met mijn ritme, met respect voor mijn kracht en mijn gaven.

Eeuwenlang waren het alleen ik en de mensen van het woud. Maar op een dag kwamen er nieuwe bezoekers in vreemde houten boten. In het jaar 1541 besloot een Spaanse ontdekkingsreiziger genaamd Francisco de Orellana met zijn bemanning mijn hele lengte af te reizen. Ze hadden nog nooit een rivier zo breed of een bos zo dicht gezien. Ze waren verbaasd en een beetje bang. Tijdens hun lange reis ontmoetten ze veel van de inheemse stammen. Soms waren de ontmoetingen vreedzaam, maar soms moesten ze vechten. In één gevecht was Francisco verbaasd toen hij dappere vrouwelijke krijgers naast de mannen zag vechten. Dit deed hem denken aan een oud Grieks verhaal over een stam van machtige vrouwelijke krijgers die de Amazones werden genoemd. En zo besloot hij mij die naam te geven. Na hem kwamen er vele andere avonturiers en wetenschappers. Zij kwamen niet voor goud, maar voor kennis. Ze bestudeerden het ongelooflijke leven dat ik ondersteun, van kleine, kleurrijke pijlgifkikkers tot de magische, speelse roze rivierdolfijnen die in mijn wateren zwemmen.

Vandaag de dag ben ik belangrijker dan ooit. Ik ben het hart van het Amazone-regenwoud, een plek met zoveel bomen dat mensen het de 'longen van de Aarde' noemen. Waarom? Omdat al die bomen de lucht inademen die wij uitademen en ons verse zuurstof geven om in te ademen. Ze helpen onze hele planeet gezond te houden. Ik voorzie miljoenen mensen die bij mij in de buurt wonen van water om te drinken en voor de landbouw, en van voedsel. Ik ben een thuis voor meer soorten dieren, vissen en planten dan bijna waar dan ook op de planeet. Maar mijn regenwoud is in gevaar. Daarom werken er zoveel goede mensen hard om mij en het bos om mij heen te beschermen. Ik zal blijven stromen, een breed, kronkelend lint van leven, om iedereen te herinneren aan de kracht en het wonder van de natuur. Mijn reis leert een simpele les: we moeten allemaal samenwerken om onze prachtige, levende wereld te beschermen.