Het Oude China

Ik strek me uit over een enorm gebied, een land vol kronkelende rivieren en hoge, mistige bergen die eruitzien als slapende draken. Een van mijn rivieren, de Gele Rivier, wordt de 'moederrivier' genoemd omdat ze al duizenden jaren leven schenkt aan mijn velden en dorpen. Als je goed luistert, kun je de verhalen horen die in mijn stenen, mijn zijde en zelfs in de sterren aan de hemel zijn geschreven. Het is een lang, lang verhaal dat wacht om verteld te worden. Ik ben het land van het oude China, een plek waar een van 's werelds oudste beschavingen is geboren. Ik heb keizers zien komen en gaan, en heb wonderen zien ontstaan die de wereld voor altijd hebben veranderd. Mijn verhaal gaat over kracht, slimheid en de dromen van mijn volk.

Heel lang geleden werd ik geregeerd door machtige families die we dynastieën noemen. Een van de eerste was de Shang-dynastie. Maar mijn verhaal van eenheid begon echt rond het 221ste jaar voor Christus, met mijn allereerste keizer, Qin Shi Huang. Hij had een grote droom: hij wilde alle verschillende koninkrijken samenbrengen tot één groot en sterk land. Om zijn volk te beschermen tegen indringers en om te laten zien dat ze nu allemaal bij elkaar hoorden, begon hij aan een ongelooflijk project. Hij gaf opdracht om alle kleine muren die door de jaren heen waren gebouwd, met elkaar te verbinden. Zo ontstond er één gigantische muur. Zie het niet als een plek van ruzie, maar als een enorm stenen lint dat zich door de bergen en valleien slingerde. Het beschermde families op hun boerderijen en gaf iedereen een gevoel van veiligheid en trots. Ik ben de Grote Muur, een symbool van de kracht die ontstaat als mensen samenwerken.

Na de tijd van de eerste keizer brak er een gouden eeuw aan onder de Han-dynastie. Dit was een periode van vrede en ongelooflijke ontdekkingen. Een van de mooiste dingen die in die tijd gebeurde, was de opening van de Zijdeweg. Dit was geen weg van asfalt, maar een bruisend pad van handelsroutes dat mijn land verbond met de rest van de wereld. Stel je karavanen van kamelen voor, beladen met kostbare zijde die glinsterde in de zon, geurige specerijen en, het allerbelangrijkste, nieuwe ideeën. Tijdens deze periode gaf ik de wereld vier grote uitvindingen. Rond het 105de jaar na Christus bedacht een slimme ambtenaar genaamd Cai Lun hoe je papier kon maken. Plotseling konden verhalen en kennis veel gemakkelijker worden opgeschreven en gedeeld. Boeken waren niet langer alleen voor de allerrijksten. Ik gaf de wereld ook het magnetische kompas, waardoor dappere zeilers de uitgestrekte oceanen konden verkennen zonder te verdwalen. En met de blokdruk konden we pagina's veel sneller kopiëren dan iemand met de hand kon schrijven. Deze uitvindingen waren mijn geschenken, die hielpen om de hele wereld slimmer en meer verbonden te maken.

In mijn lange geschiedenis leefden er ook veel wijze denkers. Een van de beroemdste was Confucius. Hij was een leraar die geloofde in de kracht van vriendelijkheid en respect. Hij leerde de mensen dat het belangrijk is om goed te zijn voor je familie, je leraren te eren en altijd nieuwsgierig te blijven en te willen leren. Zijn ideeën waren zo eenvoudig en krachtig dat ze vandaag de dag nog steeds miljoenen mensen inspireren. Maar ik bewaarde ook een ongelooflijk geheim onder de grond. Een heel leger, gemaakt van klei. Duizenden levensgrote soldaten, elk met een uniek gezicht, paarden en wagens, allemaal gemaakt om mijn eerste keizer, Qin Shi Huang, in het hiernamaals te bewaken. Eeuwenlang wist niemand van hun bestaan, totdat ze op 29 maart 1974 per toeval werden ontdekt. De ontdekking van dit Terracottaleger liet de wereld versteld staan van de ongelooflijke kunst en het doorzettingsvermogen van mijn volk.

Mijn verhaal staat niet alleen in geschiedenisboeken. De geest van uitvindingen, kunst en wijsheid die duizenden jaren geleden in mij werd geboren, leeft vandaag de dag nog steeds voort. De lessen van Confucius over vriendelijkheid, de creativiteit van de kunstenaars die het Terracottaleger maakten, en de slimheid van uitvinders zoals Cai Lun inspireren nog steeds mensen over de hele wereld. Ze moedigen hen aan om te bouwen, te dromen en verbinding met elkaar te maken. Mijn oude hart klopt nog steeds en deelt zijn verhaal met jou.