Antarctica

Stel je een plek voor aan het einde van de wereld, zo koud dat je adem bevriest in kleine wolkjes. Ik ben een land van stilte, waar de wind de enige muziek is die je hoort. Hij snijdt en vormt mijn eindeloze witte dekens van ijs en sneeuw tot golven die nooit bewegen. Boven mij danst de hemel vaak met groene en roze lichten, een magische show die de Aurora Australis wordt genoemd. Pinguïns waggelen langs mijn ijzige kusten en zeehonden rusten op het ijs, maar voor het grootste deel ben ik uitgestrekt, stil en alleen. Eeuwenlang droomden mensen alleen maar van mijn bestaan, een mysterieus wit vlak op hun kaarten. Ik ben Antarctica, het grote witte continent op de bodem van de aarde.

Miljoenen jaren geleden was ik heel anders. Ik zat vast aan andere grote landmassa's in een supercontinent genaamd Gondwana. Ik was bedekt met groene bossen en er leefden allerlei dieren. Maar de wereld veranderde. Langzaam, heel langzaam, dreef ik weg naar het zuiden, tot ik helemaal alleen op de Zuidpool lag. De wereld werd kouder en een dikke, zware ijsdeken begon over mij heen te groeien, die mijn bergen en valleien bedekte. Eeuwenlang was ik een geheim. Zeelieden en kaartmakers noemden mij 'Terra Australis Incognita', wat 'het Onbekende Zuidelijke Land' betekent. Ze wisten niet zeker of ik echt bestond. Maar op de 27ste januari van 1820 zagen moedige ontdekkingsreizigers, Fabian Gottlieb von Bellingshausen en Mikhail Lazarev, eindelijk mijn ijzige kusten. Ze hadden bewezen dat ik echt was.

Toen mensen eenmaal wisten dat ik bestond, begon er een nieuw tijdperk: het Heroïsche Tijdperk van de Ontdekking van Antarctica. Avonturiers van over de hele wereld wilden mijn geheimen ontrafelen en de meest uitdagende plek op aarde bereiken: mijn hart, de geografische Zuidpool. Er ontstond een beroemde race tussen twee teams. Het ene werd geleid door de Noorse ontdekkingsreiziger Roald Amundsen, en het andere door de Britse marineofficier Robert Falcon Scott. Amundsen was slim en goed voorbereid. Hij gebruikte sledehonden, die sterk en snel waren in de sneeuw. Zijn team werkte perfect samen en op de 14de december van 1911 plantten ze de Noorse vlag op de Zuidpool. Ze waren de eersten. Een maand later, op de 17de januari van 1912, arriveerde het team van Scott. Stel je hun teleurstelling voor toen ze de vlag al zagen wapperen. Hun terugreis was een gevecht tegen de vrieskou en uitputting. Het was een verhaal van ongelooflijke moed en doorzettingsvermogen, dat liet zien hoe moeilijk en gevaarlijk ik kan zijn.

De tijd van racen en vlaggen planten is nu voorbij. In plaats daarvan ben ik een symbool van vrede en samenwerking geworden. Op de 1ste december van 1959 kwamen veel landen samen om het Antarctisch Verdrag te ondertekenen. Ze spraken af dat ik een continent zou zijn dat alleen voor de wetenschap en vrede is. Er mogen geen militaire bases worden gebouwd en er mag niet om mij worden gevochten. Nu staan er overal op mijn ijs onderzoeksstations, waar wetenschappers uit verschillende landen als buren samenwerken. Ze boren diep in mijn ijs om te leren over het klimaat van de aarde van duizenden jaren geleden. Ze bestuderen de unieke dieren die hier leven, zoals keizerspinguïns, en kijken door telescopen naar de sterren in de helderste hemel ter wereld. Ik ben een levend laboratorium dat ons helpt onze planeet te begrijpen, en een herinnering dat mensen samen geweldige dingen kunnen bereiken om onze prachtige wereld te beschermen.