Azië (continent)

Stel je een land voor waar de hoogste bergen ter wereld de hemel aanraken, zo hoog dat ze witte kronen van sneeuw dragen. Voel de zinderende hitte van mijn woestijnen, waar het zand danst in de wind, en adem de diepe, vochtige lucht in van mijn oerwouden, vol met het gefluister van duizenden levens. Hoor het geluid van mijn uitgestrekte oceanen die tegen de kusten slaan. Ik ben een land van uitersten, een lappendeken van landschappen en klimaten, en ik ben het thuis van meer mensen dan waar dan ook op aarde. Mijn verhalen zijn oeroud, maar ik verander elke dag. Ik ben het continent Azië. Ik heb de zon zien opkomen over beschavingen die al lang verdwenen zijn en ik zie haar nog steeds opkomen boven steden die zoemen van de energie van de toekomst. Mijn rivieren hebben de eerste zaadjes van de landbouw gevoed en mijn bergen hebben koninkrijken beschermd. Mijn verhaal is het verhaal van de mensheid zelf, geschreven in steen, zijde en sterrenlicht.

Ik herinner me de eerste mensen die tienduizenden jaren geleden over mijn land liepen. Ze waren jagers en verzamelaars, die de seizoenen volgden en in harmonie met de natuur leefden. Ik keek toe hoe hun nakomelingen leerden om mijn vruchtbare rivierdalen te bewerken. Langs de Tigris en de Eufraat in Mesopotamië, de Indus in Zuid-Azië en de Gele Rivier in China, begonnen ze gewassen te verbouwen en dieren te houden. Hier, in mijn omhelzing, werden enkele van de allereerste steden geboren. Mensen bouwden huizen van lemen stenen, die hen beschermden tegen de zon en de regen. Ze vonden het schrift uit, niet alleen om verhalen te delen, maar ook om goederen te tellen en wetten vast te leggen. Ze vonden het wiel uit, een simpele cirkel die hun werk lichter maakte en de wereld voorgoed veranderde. Dit waren de bakermatten van de beschaving, plekken waar ideeën die de wereld zouden vormen voor het eerst tot leven kwamen. Hier leerden mensen samen te leven in grote gemeenschappen, te handelen, te bouwen en te dromen van iets groters.

Eeuwenlang doorkruiste een web van paden mijn hart, als aderen die leven brachten naar alle uithoeken. Mensen noemden het de Zijderoute, die rond de 2e eeuw voor Christus begon. Het was niet zomaar een weg voor de glinsterende zijde die vanuit China helemaal naar Europa reisde. Het was een supersnelweg van ideeën, uitvindingen en culturen. Ik zag dappere handelaren in karavanen van kamelen die niet alleen specerijen, papier en buskruit vervoerden, maar ook verhalen en overtuigingen. Het boeddhisme reisde langs deze routes van India naar het oosten, en kennis van wiskunde en astronomie verspreidde zich van de ene beschaving naar de andere. Ik zag reizigers zoals Marco Polo in de 13e eeuw jarenlang onderweg zijn. Zijn ogen stonden wijd open van verbazing bij het zien van de prachtige steden en rijke culturen die hij binnen mijn grenzen ontdekte. Hij schreef over mijn wonderen en verbond werelden die elkaar nog nooit hadden ontmoet. De Zijderoute was meer dan handel; het was een gesprek tussen beschavingen dat eeuwen duurde.

Ik ben het thuis geweest van enkele van de machtigste rijken uit de geschiedenis. Ik voelde de donderende hoeven van de Mongoolse strijders van Genghis Khan in de 13e eeuw, toen zij het grootste landrijk creëerden dat de wereld ooit heeft gezien, een rijk dat zich uitstrekte van de Stille Oceaan tot aan Europa. Ik zag hoe keizer Qin Shi Huang in de 3e eeuw voor Christus begon met het verbinden van de Grote Muur van China, een stenen draak die over mijn bergen kronkelt om zijn volk te beschermen tegen indringers. Deze muur is een bewijs van ongelooflijke vastberadenheid en menselijke inspanning. Veel later, in India, bouwde de Mogol-keizer Shah Jahan in de 17e eeuw de Taj Mahal. Het is een adembenemend paleis van wit marmer, gebouwd als een tombe voor zijn geliefde vrouw. Het is geen gebouw, maar een gedicht in steen, een symbool van eeuwige liefde dat miljoenen mensen blijft ontroeren. Deze creaties zijn niet zomaar oude stenen; het zijn de dromen, de macht en de liefde van mensen van lang geleden, achtergelaten zodat iedereen ze kan zien.

Vandaag klopt mijn hart sneller dan ooit tevoren. Ik heb steden met wolkenkrabbers die de wolken doorboren, zoals de Burj Khalifa in Dubai, het hoogste gebouw ter wereld. In Japan heb ik kogeltreinen die sneller over mijn landschap zoeven dan een vogel in de lucht, en die steden met ongelooflijke precisie met elkaar verbinden. Maar zelfs met al deze moderniteit blijft mijn oude ziel bestaan. Je kunt nog steeds stille tempels vinden waar monniken al duizenden jaren mediteren, en je kunt dwalen door drukke specerijenmarkten waar de geuren van kaneel en kardemom je meenemen naar een andere tijd. Tradities die duizenden jaren oud zijn, worden nog steeds van generatie op generatie doorgegeven. Mijn mensen zijn uitvinders, kunstenaars en dromers. Ze gebruiken de wijsheid van het verleden om een opwindende toekomst te bouwen, waarbij ze oude kennis combineren met de nieuwste technologie.

Ik ben een continent van een miljard verhalen, gefluisterd in duizenden talen. Van de ijzige toendra in het noorden, waar de rendieren zwerven, tot de tropische eilanden in het zuiden, omringd door koraalriffen, ben ik een tapijt van leven en cultuur. Ik ben een herinnering dat geschiedenis niet alleen in boeken staat. Het zit in de bergen die je beklimt, het eten dat je proeft en de mensen die je ontmoet. Mijn verhaal wordt nog elke dag geschreven door de miljarden mensen die mij hun thuis noemen. Ik nodig je uit om deel uit te maken van dit verhaal, om te leren van mijn verleden en te helpen een verbonden toekomst vorm te geven waarin we elkaars verhalen begrijpen en waarderen.