Congoregenwoud

Hoor je dat. Het is het zachte getrommel van regendruppels op reusachtige, groene bladeren. Voel de warme, vochtige lucht op je huid, als een zachte deken. Overal om je heen hoor je een koor van geluiden: het zoemen van insecten, het roepen van vogels en het geritsel van dieren die je niet kunt zien. Het zonlicht probeert door een dik bladerdak te gluren, waardoor er dansende vlekjes licht op de grond verschijnen. Ik ben een wereld vol leven, een plek die al miljoenen jaren ademt en groeit. Mijn wortels reiken diep in de aarde en mijn takken strekken zich uit naar de hemel. Ik ben een oud en levend mysterie, een groene schatkist in het midden van een groot continent. Ik ben het Congobekken, het hart van Afrika.

Ik ben ouder dan de meeste verhalen die mensen vertellen. Al miljoenen jaren groei en verander ik. Mijn levensader is een machtige rivier die als een gigantische waterslang door mij heen kronkelt. Dit is de Congorivier, en zij geeft water en leven aan alles wat in mij groeit en woont. Mijn oudste vrienden zijn de mensen die hier duizenden jaren geleden hun thuis maakten. Volkeren zoals de BaMbuti, de Baka en de Batwa kennen mij door en door. Ze zijn niet zomaar bewoners; ze zijn mijn verzorgers en mijn kinderen. Ze weten precies welke van mijn planten wonden kunnen genezen en welke vruchten het zoetst zijn. Ze bewegen zich geruisloos door mijn schaduwen en begrijpen mijn taal, de taal van ritselende bladeren en dierengeluiden. Ze nemen alleen wat ze nodig hebben en hebben altijd diep respect voor mij gehad. Hun verhalen en liedjes gaan over mijn bomen, mijn dieren en mijn geesten. Ze hebben me geholpen om zo sterk en gezond te blijven.

Ik ben een schatkamer vol wonderen, een thuis voor een ongelofelijke verscheidenheid aan dieren. Hier leeft de schuwe okapi, een dier dat eruitziet als een mix van een zebra en een giraf, en zich diep in mijn schaduwen verstopt. Machtige bosolifanten banen paden door mijn dichte begroeiing, waardoor kleinere dieren ook kunnen rondtrekken. In mijn hoge bomen slingeren slimme bonobo's en leven grote gorilla's in hechte familiegroepen. Maar ik heb ook een hele belangrijke taak voor de hele planeet. Je kunt mij zien als een paar reusachtige, groene longen. Ik adem de lucht in die de wereld kwijt wil, de koolstofdioxide, en adem de frisse zuurstof uit die iedereen nodig heeft om te leven. Lange tijd was ik een groot mysterie voor mensen van ver weg. Toen ontdekkingsreizigers eindelijk in mijn diepten kwamen, waren ze sprakeloos van de rijkdom aan leven die ze vonden. Ze hadden nog nooit zoveel verschillende planten en dieren bij elkaar gezien.

Soms maak ik me zorgen. Ik zie dat er bomen worden gekapt en dat mijn leefgebied kleiner wordt. Maar ik heb ook hoop. Er is een nieuwe generatie verzorgers opgestaan: wetenschappers die mijn geheimen bestuderen, natuurbeschermers die vechten om mij te beschermen, en de lokale bevolking die hun eeuwenoude kennis doorgeeft. Ik ben een thuis, een long voor de wereld en een levende bibliotheek vol natuurlijke wonderen. Ik blijf mijn geheimen delen met degenen die willen luisteren. Door mij te beschermen, beschermen mensen niet alleen een prachtig stuk natuur, maar ook een essentieel onderdeel van onze gedeelde wereld.