Donau

Het begint als een gefluister diep in het Zwarte Woud van Duitsland. Ik ben eerst een klein, speels stroompje, babbelend over stenen en tussen de wortels van oeroude bomen. Mijn water is helder en koud. Terwijl ik mijn reis naar het oosten begin, voel ik me sterker worden. Andere beekjes en rivieren sluiten zich bij me aan, als vrienden die me komen helpen op mijn lange tocht. Ik groei, word breder en krachtiger, en mijn gefluister verandert in een diep, gestaag lied. Mijn reis is lang en avontuurlijk, en ik zal door tien verschillende landen stromen voordat ik mijn eindbestemming bereik. Ik zie bergen en vlaktes, dichte bossen en bruisende steden. Ik draag de verhalen van elke plek die ik passeer in mijn golven. Ik ben een levensader, een grens en een brug tegelijk. Ik heb de opkomst en ondergang van rijken gezien en de melodieën van de grootste componisten gedragen. Ik ben een spiegel voor de lucht en een thuis voor talloze dieren. Ik ben de rivier de Donau.

Eeuwen geleden was ik een grens van een van de machtigste rijken die de wereld ooit heeft gekend: het Romeinse Rijk. De Romeinen noemden me de ‘Danubius Limes’, een natuurlijke muur die hun land beschermde tegen de volkeren in het noorden. Langs mijn oevers hoorde je het ritmische gestamp van sandalen van duizenden legionairs die patrouilleerden. Ze bouwden indrukwekkende forten van hout en steen, waarvan je de overblijfselen vandaag de dag nog steeds kunt zien. Maar ik was niet alleen een grens van oorlog. Ik was ook een drukke handelsroute. Schepen vol graan, wijn, aardewerk en exotische goederen voeren over mijn wateren, en brachten welvaart naar de nederzettingen die langs mij groeiden. Veel van de grote steden die je nu kent, zoals Wenen, dat toen Vindobona heette, en Boedapest, dat begon als het Romeinse kamp Aquincum, hebben hun wortels aan mijn oevers. Een van de meest verbazingwekkende momenten in die tijd was rond het jaar 105 na Christus, toen keizer Trajanus een ongelooflijke brug over mij liet bouwen. Het was een wonder van techniek, de langste brug die de wereld ooit had gezien. Het liet zien dat mensen niet alleen grenzen wilden trekken, maar ook verbindingen wilden maken, dwars over mijn machtige stroom heen.

Nadat het Romeinse Rijk was gevallen, stroomde ik verder door de tijd. De middeleeuwen brachten nieuwe koninkrijken en nieuwe conflicten. Grote kastelen en imposante forten werden op de kliffen langs mijn oevers gebouwd. Ze keken op me neer als stille wachters, getuigen van de strijd tussen grote machten zoals het Habsburgse en het Ottomaanse Rijk. Ik was vaak een slagveld, mijn wateren soms roodgekleurd door de strijd. Maar ik was zoveel meer dan een grens tussen vijanden. Ik was een snelweg voor cultuur en ideeën. Kooplieden brachten niet alleen zijde en specerijen mee op hun schepen, maar ook verhalen, kunst en nieuwe denkwijzen. Muzikanten reisden langs mijn oevers en vonden inspiratie in mijn ritmische golven. En toen, in 1866, gebeurde er iets magisch. Een componist in Wenen, Johann Strauss II, schreef een wals die de hele wereld zou betoveren. Hij noemde het ‘An der schönen blauen Donau’ – ‘Aan de mooie blauwe Donau’. Hoewel mijn water niet altijd blauw is, ving zijn muziek mijn geest: elegant, krachtig en vol leven. Dankzij zijn melodie werd ik een droom voor mensen over de hele wereld, een symbool van schoonheid en romantiek.

De 20ste eeuw bracht donkere tijden. IJzeren gordijnen en politieke muren werden langs mijn oevers opgetrokken, die mensen scheidden die eeuwenlang buren waren geweest. Ik werd opnieuw een grens, maar dit keer een van verdriet en verdeeldheid. Ik stroomde langs wachttorens en prikkeldraad, en mijn lied klonk soms somber. Maar net als de seizoenen veranderen, veranderen ook de tijden. De muren vielen en ik werd een symbool van hoop en hereniging. Een van de meest hoopvolle momenten was op 25 september 1992. Op die dag werd het Rijn-Main-Donaukanaal voltooid. Dit was een ongelooflijke prestatie van techniek, die mij verbond met de rivier de Rijn en daarmee met de Noordzee. Voor het eerst in de geschiedenis was er een waterweg die dwars door het hart van Europa liep, van oost naar west. Ik werd een brug van water die een continent verenigde. Vandaag de dag is mijn leven drukker dan ooit. Ik help bij het opwekken van schone energie met waterkrachtcentrales, mijn delta is een prachtig natuurgebied vol zeldzame vogels en dieren, en ik verwelkom reizigers van over de hele wereld die komen genieten van de schoonheid en de geschiedenis langs mijn oevers.

Ik heb de forten van Romeinen zien veranderen in ruïnes en de kastelen van koningen zien uitgroeien tot toeristische attracties. Rijken zijn gekomen en gegaan, maar mijn stroom is constant. Mijn reis van het Zwarte Woud naar de Zwarte Zee is eindeloos. Ik ben een levend bewijs dat grenzen kunnen vervagen en dat wat verdeeld was, weer kan worden samengebracht. Ik verbind niet alleen landen, maar ook culturen, economieën en ecosystemen. Mijn water voedt het land en mijn schoonheid voedt de ziel. Dus als je ooit bij een rivier staat, luister dan goed. Luister naar het lied dat het zingt, naar de verhalen die het fluistert. Want elke rivier, net als ik, draagt de geschiedenis in zich mee en stroomt altijd, altijd verder naar de toekomst.