Donau

Het begint allemaal als een zacht gefluister. Diep in het Zwarte Woud in Duitsland, waar hoge bomen het zonlicht filteren tot dansende patronen op de grond, word ik geboren uit een kleine bron. In het begin ben ik slechts een stroompje water, dat giechelt over stenen en zich een weg baant tussen bemoste wortels. Ik luister naar de vogels die hun ochtendlied zingen en het geritsel van herten in het struikgewas. Terwijl ik reis, voegen andere beekjes zich bij mij, en delen hun verhalen en hun kracht. Ik groei van een stroompje tot een beek, en dan een rivier, en mijn stem wordt steeds luider. Ik snijd mijn weg door groene heuvels en brede valleien, en voel mijn kracht met elke kilometer groeien. Ik passeer slaperige dorpjes en eeuwenoude bossen, een zilveren lint dat door het land slingert. Ik heb al zoveel gezien, en mijn reis is nog maar net begonnen. Ik ben de rivier de Donau, en mijn verhaal stroomt door het hart van Europa.

Mijn geheugen is net zo lang als mijn reis. Eeuwen geleden kwamen de allereerste mensen naar mijn oevers om hun huizen te bouwen. Ze dronken mijn water en visten in mijn stromingen. Toen kwamen er machtige soldaten in glimmende harnassen: de Romeinen. Ze keken naar mij en zagen een perfect schild. Hun keizer, een man genaamd Trajanus, besloot dat ik de rand van hun machtige rijk zou zijn. Ze noemden mij Danubius en bouwden hoge stenen forten en wachttorens langs mijn hele oever om hun land veilig te houden. Honderden jaren lang liepen Romeinse soldaten langs mijn oevers, hun sandalen schopten stof op terwijl ze over het water uitkeken naar vijanden. Nadat de Romeinen vertrokken, groeiden er nieuwe koninkrijken. Ridders in zware harnassen bouwden reusachtige kastelen op de kliffen die uitkeken over mijn wateren. Ik werd een drukke supersnelweg, maar dan voor boten. Houten schepen met grote zeilen voeren op en neer over mijn stroming, en vervoerden kostbare ladingen zoals zout, specerijen en kleurrijke stoffen. Ze brachten ook nieuws en verhalen uit verre landen. Grote rijken, zoals het Oostenrijks-Hongaarse Rijk en het Ottomaanse Rijk, kwamen en gingen naast mij. Ze bouwden prachtige steden met kerken met gouden koepels en grote paleizen die vandaag de dag nog steeds aan mijn oevers schitteren. Ik heb het allemaal gezien, een stille getuige van de geschiedenis.

Ik ben niet alleen een rivier van water; ik ben een rivier van muziek en kunst. Terwijl ik stroom, passeer ik enkele van de mooiste hoofdsteden van Europa. Ik zie de grote paleizen van Wenen in Oostenrijk, waar mensen dansen in elegante balzalen. Ik weerspiegel het prachtige Parlementsgebouw in Boedapest, Hongarije, dat 's nachts oplicht als een sprookjeskasteel. Ik stroom langs het oude fort van Belgrado in Servië, dat trots op een heuvel staat. Op een dag stond een man genaamd Johann Strauss II aan mijn oever in Wenen. Het was het jaar 1867. Hij keek hoe mijn stromingen wervelden en dansten, en hij voelde een speciaal soort vreugde. Hij was een componist, iemand die muziek schrijft, en ik inspireerde hem om een prachtige wals te schrijven. Hij noemde het 'An der schönen blauen Donau', wat 'Aan de mooie blauwe Donau' betekent. De muziek werd over de hele wereld beroemd. Nu moet ik je een geheim vertellen: ik ben niet altijd blauw. Soms ben ik groen, soms bruin, vooral na een flinke regenbui. Maar de muziek gaat niet over mijn kleur. Het gaat over het gevoel dat ik mensen geef: een gevoel van gratie, vreugde en eindeloze beweging, als een danser die voor altijd ronddraait.

Mijn reis gaat vandaag de dag verder. Ik reis door tien verschillende landen, meer dan enige andere rivier ter wereld. Ik ben als een lange, stromende draad die mensen en culturen met elkaar verbindt. Grote schepen varen nog steeds op mijn wateren en vervoeren goederen van het ene land naar het andere. Maar nu werken mensen ook samen om voor mij te zorgen. Op de 29ste juni 1994 ondertekenden veel landen een speciale belofte, de Internationale Commissie ter Bescherming van de Donau. Ze spraken af om als een team te werken om mijn water schoon en gezond te houden voor alle vissen, vogels en mensen die van mij afhankelijk zijn. Ik ben niet langer een grens die rijken scheidt, maar een brug die ze samenbrengt. Ik ben een symbool van vrede en vriendschap. Dus de volgende keer dat je een rivier ziet, luister dan goed. Misschien vertelt hij je wel een verhaal, net als ik. Mijn stroming draagt herinneringen aan het verleden en hoop voor de toekomst met zich mee, en stroomt altijd maar door.