Galápagoseilanden

Diep in de grote, blauwe oceaan, ver weg van alles, werd ik geboren uit vuurspuwende bergen onder de zee. Ik ben niet één plek, maar een familie van eilanden, elk met zijn eigen geheimen. Op mijn zwarte, rotsachtige kusten en in mijn heldere wateren leven de meest wonderlijke wezens. Reuzenschildpadden, zo oud en groot als wandelende keien, kauwen langzaam op groene bladeren. Vogels met de meest helderblauwe voeten die je ooit hebt gezien, voeren een grappig dansje op om indruk te maken. Er zijn zelfs hagedissen die besloten hebben dat ze liever in de zee zwemmen dan op het land rennen, en die zout uit hun neus niezen na een duik. Eeuwenlang was ik een geheim, een wereld op zich, vol leven dat nergens anders te vinden was. Ik ben een levend museum vol wonderen. Ik ben de Galápagoseilanden.

Op een dag, heel lang geleden, zag ik iets nieuws aan de horizon. Een groot houten schip met witte zeilen die bol stonden in de wind kwam steeds dichterbij. Het was 15 september 1835, en het schip heette de HMS Beagle. Aan boord was een jonge man met ogen vol nieuwsgierigheid. Zijn naam was Charles Darwin. Hij kon niet wachten om mijn kusten te verkennen. Charles wandelde over mijn land, klom over mijn vulkanische rotsen en schreef alles wat hij zag op in een klein notitieboekje. Hij merkte iets heel bijzonders op. De dieren op mijn verschillende eilanden leken op elkaar, maar waren toch net een beetje anders. Hij zag vinken met allerlei verschillende snavels. Sommige hadden een dikke, sterke snavel, perfect om harde zaden mee te kraken. Andere hadden een dunne, spitse snavel, ideaal om insecten uit kleine gaatjes te pikken. Ook de schildpadden waren anders. Op eilanden waar het voedsel hoog in de struiken groeide, hadden de schildpadden een schild dat als een zadel omhoog boog, zodat ze hun nek ver konden uitstrekken. Op eilanden waar gras op de grond groeide, hadden ze een rond, koepelvormig schild. Charles vroeg zich af: 'Waarom?'.

Dat bezoek van Charles Darwin veranderde alles. Door al mijn unieke dieren te bestuderen, kreeg hij een groots idee. Hij begreep dat dieren over een hele lange tijd langzaam kunnen veranderen om perfect in hun leefomgeving te passen. Dit idee hielp wetenschappers over de hele wereld om het leven op aarde beter te begrijpen. Dankzij die belangrijke ontdekking ben ik nu een schat die wordt beschermd. Ik ben een nationaal park, en mensen van over de hele wereld helpen om voor mijn bijzondere dieren en mijn ongerepte natuur te zorgen. Vandaag ben ik een levend klaslokaal voor iedereen die op bezoek komt. Ik herinner mensen eraan om altijd nieuwsgierig te blijven, om vragen te stellen zoals Charles deed, en om heel goed voor onze prachtige planeet te zorgen. Want elk dier, van de kleinste vink tot de grootste schildpad, is een wonder dat het waard is om te beschermen.