Grote Meren

Stel je vijf reusachtige waterplassen voor, allemaal met elkaar verbonden alsof we als een grote familie elkaars handen vasthouden. Mijn water is zoet, niet zout zoals de oceaan, maar ik heb wel grote golven die op zandstranden slaan. De zon schittert op mijn oppervlak en een koel briesje danst over mijn golven. Mensen zitten graag aan mijn oevers en luisteren naar mijn gespetter. Wil je onze namen weten? Wij zijn een familie van vijf. Er is Superior, de grootste en oudste. Dan zijn er Michigan, Huron, Erie en de kleine Ontario. Samen zijn wij de Grote Meren. Ik ben blij je te ontmoeten.

Heel, heel lang geleden, nog voordat er steden of wegen waren, bewogen er reusachtige ijsbergen, die gletsjers heten, langzaam over het land. Ze waren zo zwaar en sterk dat ze diepe kuilen in de grond schraapten, precies waar ik nu ben. Toen de wereld warmer werd, begonnen de ijsbergen te smelten. Plons, plons, drup, drup. Al dat smeltende ijs vulde de reusachtige kuilen, en zo ben ik geboren. Mijn eerste vrienden waren de Anishinaabe. Zij waren heel lief voor mij. Ze zeiden: "Dank je wel voor de vissen die onze families voeden." Ze bouwden speciale boten van berkenbast, die kano's heten. Die waren licht en sterk. Ze peddelden zachtjes over mijn wateren en zongen liedjes op het ritme van hun peddels. Ze visten in mijn diepten en dronken mijn schone water. Ze wisten dat ik een bijzonder geschenk was, een bron van leven, en ze zorgden heel goed voor mij.

Vele jaren later kwamen er nieuwe bezoekers in grote zeilschepen met hoge, witte zeilen. Een van de eerste ontdekkingsreizigers was een man genaamd Samuel de Champlain, die rond het jaar 1615 kwam. Hij en zijn vrienden stonden versteld van mijn grootte. "Het is net een zoetwaterzee!", riepen ze uit. Ze zochten naar nieuwe routes om te reizen en handel te drijven met mensen ver weg. Al snel kwamen er steeds meer mensen aan mijn oevers wonen. Ze bouwden grote steden met hoge gebouwen die de lucht raakten. Om spullen zoals hout, graan en ijzer van de ene stad naar de andere te vervoeren, bouwden ze nog grotere schepen die vrachtschepen heten. Deze enorme schepen gebruiken mij als een reusachtige waterweg en varen dag en nacht door, terwijl ze belangrijke spullen vervoeren om mensen te helpen hun huizen te bouwen en hun leven te leiden.

Vandaag de dag heb ik veel prachtige taken. Ik ben een thuis voor vissen, vogels en andere dieren. Ik ben een reusachtige speeltuin waar gezinnen komen zwemmen, varen en zandkastelen bouwen op mijn stranden. En het allerbelangrijkste: ik geef miljoenen mensen vers, schoon drinkwater. Ik verbind mensen en plaatsen, en ik vind het geweldig als je op bezoek komt. Dus de volgende keer dat je een groot, schitterend meer ziet, kom dan gedag zeggen. Voel mijn koele golven op je tenen. Ik zal er altijd zijn om voor jou te schitteren.