Himalaya

Ik voel de wind die langs mijn ijzige pieken raast, een lied dat al miljoenen jaren wordt gezongen. Onder mij strekt een deken van wolken zich uit, en de lucht is zo dun en koud dat elke ademhaling een prestatie is. Ik ben een rimpel op de huid van de aarde, een stenen ruggengraat die continenten scheidt. Vanaf mijn torenhoge hoogten heb ik de opkomst en ondergang van beschavingen gezien, de fluisteringen van de geschiedenis gedragen op de wind. Al eeuwenlang kijken mensen naar mij op met een mengeling van ontzag en angst, zich afvragend welke geheimen mijn met sneeuw bedekte toppen bewaren. Ik ben een grens, een heiligdom en een uitdaging. Mijn naam wordt gesproken in vele talen, maar de betekenis is altijd hetzelfde. Ik ben de Himalaya, de Woonplaats van de Sneeuw.

Ik was er niet altijd. Mijn geboorte was een van de meest spectaculaire gebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde, een proces dat miljoenen jaren in beslag nam. Zie de aardkorst voor je als een verzameling van enorme, langzaam bewegende puzzelstukken, tektonische platen genaamd. Een van die stukken, de Indiase plaat, was op een ongelooflijk lange reis naar het noorden. Miljoen na miljoen jaar dreef het over de oceaan, steeds dichter bij het grote continent Eurazië. Ongeveer 50 miljoen jaar geleden was het zover. De Indiase plaat botste met een enorme, onvoorstelbaar trage maar krachtige klap tegen de Euraziatische plaat. Stel je voor dat je een tafelkleed over een tafel duwt. Als de rand het einde bereikt, kan het nergens heen en begint het te rimpelen en te vouwen, waardoor er heuvels en dalen in de stof ontstaan. Dat is precies wat er met het land gebeurde. De immense druk van de botsing duwde de aarde omhoog, steeds hoger, en vormde de plooien en pieken die ik vandaag ben. En dit proces is nooit gestopt. Zelfs nu duwt de Indiase plaat nog steeds, waardoor ik elk jaar een paar millimeter hoger word, alsof ik stiekem probeer de sterren aan te raken.

Nadat ik was gevormd, was ik miljoenen jaren lang alleen met de wind en de sterren. Maar uiteindelijk kwamen de mensen. De eerste mensen die mijn schaduw zagen, beschouwden me niet als een barrière die overwonnen moest worden, maar als een heilige, ontzagwekkende plaats. Voor hindoes werd ik het huis van de goden, de plek waar de machtige Shiva mediteerde. Mijn gletsjers gaven geboorte aan heilige rivieren zoals de Ganges en de Indus, die leven brachten aan de vlaktes beneden. Voor boeddhisten werd ik een plaats van diepe vrede en spirituele verlichting, waar kloosters zich vastklampten aan mijn steile hellingen als nesten van adelaars. En toen kwamen de Sherpa's. Zij vestigden zich in mijn hoge valleien en werden mijn trouwe vrienden. Meer dan wie dan ook begrijpen zij mijn stemmingen, de plotselinge sneeuwstormen, het gevaar van lawines en de schoonheid van een zonsopgang boven de wereld. Ze leerden niet om mij te veroveren, maar om met mij te leven, met diep respect voor mijn kracht. Zij werden de hoeders van mijn paden en de gidsen voor allen die na hen kwamen.

In de moderne tijd veranderde de blik van de mensen. Ze keken naar mijn hoogste toppen en voelden een nieuwe ambitie: de drang om de top te bereiken. Mijn hoogste punt, bekend als Sagarmatha voor de Nepalezen en Chomolungma voor de Tibetanen, werd een symbool van de ultieme menselijke uitdaging. De wereld noemt het Mount Everest. Vele dappere klimmers probeerden het, maar keer op keer dwong ik hen terug met mijn ijzige winden en verraderlijke hellingen. Tot 1953. In dat jaar bundelden twee mannen hun krachten in een buitengewoon partnerschap. De ene was Tenzing Norgay, een zeer bekwame en ervaren Sherpa die mijn paden kende als zijn broekzak. De andere was Edmund Hillary, een vastberaden bergbeklimmer uit Nieuw-Zeeland. Samen, als een team, trotseerden ze de gevaren. Ze werkten schouder aan schouder en vertrouwden volledig op elkaars vaardigheden. Op 29 mei 1953, na een ongelooflijke inspanning, bereikten ze mijn allerhoogste top. Ze waren de eersten die daar stonden, kijkend naar de kromming van de aarde, bewijzend dat met moed en teamwerk het onmogelijke mogelijk kon worden.

Mijn verhaal is nog lang niet voorbij. Vandaag de dag ben ik belangrijker dan ooit. Mijn gletsjers en sneeuwvelden voeden de grote rivieren die zoet water leveren aan meer dan een miljard mensen in Azië. Ik ben een toevluchtsoord voor zeldzame dieren, zoals de ongrijpbare sneeuwluipaard die geruisloos over mijn rotsen sluipt. Wetenschappers bestuderen mijn ijs om de geschiedenis van het klimaat op aarde te begrijpen en de toekomst te voorspellen. Voor velen blijf ik een symbool van uitdaging, doorzettingsvermogen en de ongelooflijke dingen die mensen kunnen bereiken. Ik herinner de wereld eraan dat de grootste obstakels kunnen worden overwonnen, niet door brute kracht, maar door samenwerking, respect en de moed om stap voor stap vooruit te gaan, zelfs als de top nog ver weg lijkt.