Japan

Stel je een lang, sierlijk lint van eilanden voor dat zich uitstrekt over de diepblauwe Stille Oceaan. In de winter dragen mijn bergen schitterende witte mutsen van sneeuw en fluisteren koude winden door hoge dennenbomen. Maar als de lente aanbreekt, wikkel ik mezelf in een zachte roze deken van kersenbloesems, en iedereen komt naar buiten om hun schoonheid te vieren. Op sommige plaatsen klopt mijn hart als een trommel met flitsende neonlichten, zoemende menigtes en gebouwen die de wolken kietelen. Op andere plaatsen is mijn ziel stil. Je hoort het zachte geluid van een tempelbel of het zachte geschuifel van voeten op een grindpad dat naar een eeuwenoud heiligdom leidt. Ik ben een land van spannende tegenstellingen, een plek waar de toekomst en het verleden naast elkaar leven. Ik ben Japan.

Mijn verhaal begon heel, heel lang geleden, geboren uit vuur en zee. Machtige vulkanen duwden me omhoog vanaf de oceaanbodem en creëerden de duizenden eilanden die mij maken tot wie ik ben. Mijn allereerste bewoners, de Jōmon genaamd, waren ongelooflijk slim. Ze leefden hier duizenden jaren geleden en waren enigen van de eersten ter wereld die prachtige potten van klei maakten, die ze versierden met wervelende patronen. Naarmate de eeuwen verstreken, regeerden grote keizers over mijn land. Ze bouwden schitterende hoofdsteden, zoals Kyoto, dat meer dan duizend jaar lang het hart van mijn cultuur was. In Kyoto schreven mensen prachtige gedichten, schilderden ze op delicate rollen en hielden ze elegante theeceremonies. Maar mijn geschiedenis kent ook een tijd van machtige krijgers. Vanaf ongeveer de 12e eeuw werden de samoerai de beschermers van het land. Deze dappere strijders volgden een strikte erecode genaamd bushido, die hen leerde trouw, moedig en vriendelijk te zijn. Ze droegen indrukwekkende harnassen en bouwden machtige kastelen met torenhoge muren en slimme verdedigingswerken om hun heren, de shoguns, die de militaire heersers waren, te beschermen. Hun verhalen over moed en eer worden vandaag de dag nog steeds verteld.

Na vele jaren van gevechten, brak er een lange en wonderbaarlijke vrede aan. Dit werd de Edo-periode genoemd, en die begon in het jaar 1603. Meer dan tweehonderd jaar lang leefden mijn mensen zonder grote oorlogen. In deze rustige tijd werden mijn steden groter dan ooit tevoren. Edo, dat je nu kent als Tokio, werd een van de grootste steden ter wereld. Met de vrede kwamen er nieuwe vormen van vermaak en kunst waar iedereen van kon genieten. Mensen keken graag naar spannende kabuki-toneelstukken met kleurrijke kostuums en dramatische verhalen. Ze schreven korte, prachtige gedichten genaamd haiku, die één enkel moment in de natuur vastlegden. Kunstenaars maakten geweldige houtsnedeprenten die alles lieten zien, van beroemde acteurs tot prachtige landschappen. Lange tijd was ik erg rustig en hield ik me vooral afzijdig. Maar toen, rond het jaar 1854, kwamen er grote schepen uit andere delen van de wereld aan bij mijn kusten. Het was in het begin een beetje eng, maar het leidde tot een prachtig nieuw hoofdstuk. Ik begon mijn ideeën met de wereld te delen en leerde op mijn beurt van hen. Deze uitwisseling van vriendschappen en kennis hielp me uitgroeien tot het land dat ik vandaag ben.

Vandaag de dag is mijn hartslag sneller dan ooit. Supersnelle Shinkansen-kogeltreinen zoeven als zilveren pijlen door mijn land en verbinden mijn steden in slechts een paar uur. Mijn mensen staan bekend om hun geweldige creativiteit. Ze bouwen behulpzame robots die mensen kunnen assisteren, en ze creëren wereldberoemde anime en videogames die ongelooflijke verhalen vertellen waar kinderen en volwassenen over de hele wereld van houden. Maar zelfs met al deze nieuwe technologie vergeet ik mijn verleden nooit. Je kunt door een drukke stadsstraat lopen, omringd door torenhoge wolkenkrabbers, en plotseling een stil, vredig heiligdom vinden dat ertussen verscholen ligt, een plek om te herinneren en dankbaar te zijn. Mijn verhaal is er een van oude tradities en nieuwe ideeën die samen dansen. Ik ben het bewijs dat je een stralende toekomst kunt bouwen zonder de prachtige dingen los te laten die je gevormd hebben. Ik hoop dat mijn verhaal jou inspireert om iets nieuws en wonderbaarlijks te creëren, terwijl je altijd de geschiedenis koestert die jou maakt tot wie je bent.