Machu Picchu

Soms, als de ochtendmist opstijgt, voelt het alsof de wolken mijn stenen muren kietelen. Ik sta hoog boven de wereld, genesteld tussen de scherpe, groene pieken van het Andesgebergte in Peru. Ver beneden mij slingert de Urubamba-rivier als een zilveren lint door de diepe vallei. Over mijn terrassen, die als reusachtige groene traptreden tegen de berghelling zijn gebouwd, dwalen nieuwsgierige lama's. Mijn steile trappen klimmen omhoog, als een stenen ladder naar de hemel. Eeuwenlang heb ik hier in stilte gelegen, een geheim dat alleen bekend was bij de zon, de maan en de sterren die ik zo dichtbij voel. Bezoekers die vandaag de dag mijn paden bewandelen, hijgen van de klim, maar hun ogen vullen zich met verwondering als ze mijn perfect geplaatste stenen en adembenemende uitzichten zien. Ze vragen zich af wie mij heeft gebouwd en waarom, zo hoog in de lucht. Ik ben Machu Picchu, een stad gebouwd tussen de wolken.

Ik ben geboren uit de droom van een machtige keizer. Rond het jaar 1450 besloot de grote Inca-keizer, Pachacuti, dat hij een speciale plek wilde hebben, ver weg van de drukke steden. Hij koos deze ongelooflijke bergtop uit als de perfecte locatie. Het was een plek voor hem om te ontspannen, de zonnegod Inti te aanbidden en de sterren te bestuderen. Zijn droom werd werkelijkheid dankzij het harde werk van de briljante Inca-ingenieurs en steenhouwers. Ze waren meesters in hun vak. Zonder moderne machines hakten ze reusachtige granieten stenen uit de bergen. Ze vormden elke steen zo perfect dat ze naadloos in elkaar pasten, als stukjes van een gigantische puzzel. Er was geen cement of specie nodig om ze bij elkaar te houden; ze waren zo precies gesneden dat er geen speld tussen past. Ik had tempels voor de zon, huizen voor priesters en edelen, en landbouwterrassen om voedsel te verbouwen. Ik was een levendige en heilige plaats, een symbool van de kracht en het vernuft van het Inca-rijk.

Ongeveer honderd jaar lang was ik een bruisende plek, vol leven en ceremonie. Maar toen veranderden de tijden voor het Inca-rijk. Spaanse veroveraars kwamen naar het land en er braken oorlogen en ziektes uit. Mijn bewoners vertrokken langzaam, en de paden die naar mij leidden, raakten overwoekerd. De jungle, met zijn sterke wortels en groene lianen, begon me terug te eisen. Planten groeiden over mijn muren en bomen schoten op in mijn pleinen. Ik werd bedekt onder een dikke, groene deken. Ik werd een 'verloren stad', een geheim dat de bergen voor zichzelf hielden. Eeuwenlang sliep ik in stilte, alleen bezocht door de wind en de dieren van het woud. Slechts een paar families die in de buurt woonden, wisten van mijn bestaan, maar voor de rest van de wereld was ik verdwenen. De stille jaren waren lang, maar ze hielden mijn stenen veilig.

Mijn lange slaap eindigde op een dag in 1911. Een Amerikaanse ontdekkingsreiziger genaamd Hiram Bingham was op zoek naar verloren Inca-steden. Lokale boeren, die wisten van de oude ruïnes hoog in de bergen, leidden hem over de steile hellingen naar mij toe. Stel je zijn verbazing voor toen hij door de bomen brak en mijn stenen muren en perfecte terrassen zag, die al die tijd verborgen waren gebleven. Het was alsof ik mijn ogen weer opende voor de wereld. Vandaag ben ik niet langer verloren. Ik ben een schat die wordt gedeeld met iedereen. Mensen van over de hele wereld komen naar mij toe om de ongelooflijke vaardigheden van het Inca-volk te bewonderen. Ik herinner hen eraan dat er schoonheid en mysterie in de wereld verborgen zijn en dat de geschiedenis ons nog steeds veel kan leren. Ik verbind het verleden met het heden en inspireer iedereen die mijn stenen paden bewandelt.