Mayabeschaving

Voel je de warme, vochtige lucht op je huid. Luister goed. Dat is de roep van een brulaap die door de bomen echoot, vermengd met de liedjes van felgekleurde ara's. Als je de reusachtige groene bladeren opzij duwt, zie je mij misschien. In het begin lijk ik op een heuvel bedekt met ranken en mos, een slapende stenen reus die droomt onder het bladerdak van de jungle. Mijn hoge piramides, ooit scherp en trots, gluren nu door de boomtoppen, hun geheimen bewaakt door oeroude wortels. Eeuwenlang heb ik stilletjes gewacht, een vergeten wereld vol wonderen. Mensen die mij vinden, zijn vaak verbaasd over mijn verborgen steden, verloren in de tijd. Ze lopen over mijn grote pleinen en beklimmen mijn steile tempeltrappen, en proberen zich het leven voor te stellen dat hier ooit bloeide. Ik ben de herinnering aan een briljant volk, een puzzel van steen en sterren. Ik ben de Maya Beschaving.

Ik ben tot leven gewekt door de briljante Maya-mensen, die duizenden jaren geleden leefden in een weelderig land dat nu bekendstaat als Meso-Amerika. Ze waren niet alleen bouwers; ze waren dromers, kunstenaars en wetenschappers. Stel je voor dat je enorme steden bouwt zoals Tikal en Chichen Itza, met torenhoge piramides en grote paleizen, allemaal zonder machines of metalen gereedschap. Ze gebruikten alleen hun kracht, hun slimheid en hun diepe begrip van de wereld om hen heen. De Maya-mensen waren gefascineerd door de hemel. Ze waren deskundige astronomen die met ongelooflijk geduld naar de zon, de maan en de sterren keken. Op basis van hun waarnemingen creëerden ze kalenders die nauwkeuriger waren dan alle andere in de wereld van die tijd. Ze gebruikten deze kalenders om te weten wanneer ze hun gewassen moesten planten en wanneer ze belangrijke ceremonies moesten houden. Ze waren ook geweldige wiskundigen. Lang voor vele anderen begrepen zij het idee van het getal nul, wat een superbelangrijk concept is voor allerlei berekeningen. Ze schreven niet met letters zoals wij vandaag de dag doen. In plaats daarvan gebruikten ze een prachtig systeem van afbeeldingen en symbolen genaamd hiërogliefen. Elk symbool kon een woord of een klank zijn. Ze kerfden deze verhalen in stenen monumenten, stèles genaamd, en schilderden ze in boeken van boomschorspapier, waarin ze verhalen vertelden over hun koningen, goden en geschiedenis. Hun geest was net zo indrukwekkend als de steden die ze bouwden.

Het leven binnen mijn stenen muren barstte van de energie en kleur. Stel je voor dat je door een drukke markt in het hart van een stad loopt. De lucht zou gevuld zijn met het geklets van verkopers en de geur van heerlijk eten dat boven open vuren werd gekookt. Je zou vrouwen zien die felgekleurde stoffen met ingewikkelde patronen weven, en handelaren die glanzende sieraden van jade lieten zien die schitterden als de bladeren van de jungle. Het allerbelangrijkste voedsel was maïs. Mijn volk geloofde dat ze waren geschapen uit maïsdeeg, en ze gebruikten het om alles te maken, van tortilla's tot een warme, stevige drank. Het was het hart van elke maaltijd. Voor opwinding was er niets te vergelijken met een spelletje Pok-a-Tok. Op een lang stenen veld probeerden twee teams een zware rubberen bal door een hoge stenen ring te slaan, enkel met hun heupen, knieën en ellebogen. Het was ongelooflijk moeilijk en vereiste grote vaardigheid en moed. De menigte zou luid juichen voor hun favoriete team. De Maya-mensen hadden een diepe band met de natuur. Ze geloofden dat goden en godinnen de regen, de zon en de oogst beheersten. Een van de machtigste was Kukulkan, de gevederde slangengod, van wie ze geloofden dat hij tussen de hemel en de aarde kon reizen. Mijn steden waren plaatsen van gemeenschap, geloof en feest.

Rond het jaar 900 na Christus viel er een vreemde stilte over veel van mijn grootste steden. De drukke markten werden stil en de tempels waren niet langer gevuld met mensen. Historici vragen zich nog steeds af waarom. Misschien was er niet genoeg regen voor de gewassen, of misschien zorgden conflicten tussen steden ervoor dat mensen vertrokken op zoek naar een veiliger leven. Mijn stenen piramides en pleinen werden langzaam teruggenomen door de jungle. Maar dit was niet mijn einde. Het was slechts een verandering in mijn verhaal. De Maya-mensen zijn nooit verdwenen. Miljoenen van hun afstammelingen leven vandaag de dag in Meso-Amerika, spreken de oude talen en weven dezelfde prachtige patronen. Ze vertellen nog steeds de oude verhalen en bewerken het land met de wijsheid van hun voorouders. Ik ben niet zomaar een verzameling oude stenen. Ik ben een levende hartslag, een verhaal van ongelooflijke creativiteit, intelligentie en veerkracht dat krachtig blijft kloppen en iedereen inspireert die over mijn verleden leert.