Mississippi

Ik begin als een klein, kabbelend beekje op een plek die Minnesota heet. In het begin ben ik zo klein dat je eroverheen kunt stappen. Eekhoorns springen over me heen en herten drinken mijn koele, heldere water. Maar terwijl ik verder stroom, verzamel ik regen en sluiten andere kleine stroompjes zich bij mij aan. Ik word breder en sterker, en ik begin te kronkelen en te draaien als een lang, zilveren lint door bossen en velden. Ik voel me krachtig worden, alsof ik groei van een klein kind tot een grote, sterke reus. vogels zingen in de bomen langs mijn oevers en vissen zwemmen in mijn diepten. Mijn naam is Mississippi, wat 'Grote Rivier' betekent, en ik heb een lang, stromend verhaal te vertellen.

Langs mijn oevers hebben duizenden jaren lang mensen gewoond. De eerste mensen, de indianen, bouwden hun huizen bij mij in de buurt. Ze visten in mijn water en gebruikten mij om met hun kano's te reizen. Ze bouwden zelfs grote steden, zoals de stad Cahokia, met enorme aarden heuvels die je vandaag de dag nog steeds kunt zien. Ze respecteerden mij en wisten hoe belangrijk ik was voor het leven. Op 17 juni 1673 kwamen er twee ontdekkingsreizigers met een boot aan. Ze heetten Jacques Marquette en Louis Jolliet. Ze kwamen uit Europa en waren verbaasd over hoe groot en breed ik was. Ze peddelden voorzichtig over mijn water, verwonderd over mijn kracht. Na hen kwamen er nog veel meer mensen. Jaren later werd ik de snelweg voor grote, puffende stoomboten. Deze boten hadden reusachtige schoepenraderen die het water deden kolken. Een man genaamd Mark Twain was stuurman op zo'n boot. Hij hield zoveel van mij dat hij beroemde verhalen schreef over de avonturen op mijn wateren. Dankzij die stoomboten groeiden de steden langs mijn oevers, omdat ze spullen en mensen van de ene plek naar de andere brachten.

Ook vandaag de dag stroomt mijn lied verder. Ik ben nog steeds een drukke waterweg. Grote schepen, die ze duwbakken noemen, varen over mij heen. Ze vervoeren belangrijke spullen zoals graan van de boerderijen en kolen voor energie, en helpen het land sterk te houden. Mijn water helpt ook boerderijen te groeien en geeft drinkwater aan steden. Maar ik ben niet alleen voor werk. Mensen komen nog steeds graag bij mij op bezoek. Ze vissen vanaf mijn oevers, varen met bootjes op een zonnige dag, of zitten gewoon rustig te kijken hoe ik voorbij stroom. Ik verbind tien staten met elkaar, van het hart van het land helemaal tot aan de grote, zoute zee. Ik ben een rivier vol verhalen, en ik zal altijd blijven stromen, mensen en plaatsen met elkaar verbindend.