Mississippian-cultuur (Cahokia)

Stel je voor dat je een verzameling grote, met gras begroeide heuvels bent. Je ligt op een brede, vlakke vlakte, dicht bij een grote rivier. De wind waait zachtjes over je heen en de zon verwarmt je aarde. Je voelt je heel oud, alsof je hier al duizenden jaren ligt en naar de wolken kijkt. Kleine dieren rennen over je hellingen en vogels bouwen nesten in de bomen die op je groeien. Mensen die langskomen, vragen zich misschien af: 'Hoe zijn deze heuvels hier gekomen?'. Ze voelen dat ik een geheim bewaar, een verhaal dat diep in mijn grond verborgen ligt. Ik ben niet zomaar een heuvel. Ik ben een herinnering aan iets groots. Ik ben de grote stad Cahokia.

Heel lang geleden, ongeveer duizend jaar geleden, was ik geen slaperige, met gras begroeide plek. Ik was een levendige stad vol mensen. De Mississippianen hebben mij gebouwd. Ze waren slimme en sterke mensen die met hun handen werkten om mij te creëren. Ze droegen talloze manden vol aarde, de een na de ander, om mijn heuvels, die we terpen noemen, te bouwen. De grootste van allemaal is Monks Mound. Stel je voor hoe ze mand voor mand aarde opstapelden, steeds hoger en hoger, totdat het de grootste heuvel was die door mensen in dit land werd gemaakt. Op de top stond een heel belangrijk huis, waar de leider woonde en over de hele stad uitkeek. Beneden was er een enorm open plein. Kinderen renden en speelden er spelletjes, en de volwassenen hielden er grote feesten en ceremonies. Er was ook een speciale cirkel van houten palen. Ze noemden het Woodhenge. Het was geen huis, maar een soort reusachtige kalender. Het hielp hen de zon te volgen en te weten wanneer de seizoenen veranderden, zoals wanneer het tijd was om te planten of te oogsten.

Na vele jaren werd het stil in mijn straten. De mensen verhuisden om nieuwe huizen te bouwen op andere plaatsen, en ik werd alleen gelaten met de wind en de zon. Gras groeide over mijn pleinen en terpen, en ik sliep heel lang onder een groene deken. Voor een lange tijd wisten de meeste mensen niet dat er onder het gras een hele stad verborgen lag. Maar op een dag kwamen er speciale mensen, archeologen genaamd. Zij zijn als detectives voor de geschiedenis. Ze groeven heel voorzichtig in mijn aarde en vonden de verhalen die ik bewaarde. Nu ben ik een speciale plek die mensen van over de hele wereld bezoeken. Ik ben een herinnering die de verhalen van een geweldige cultuur vasthoudt. Ik leer mensen vandaag de dag over de ongelooflijke dingen die mensen lang geleden samen konden bouwen en bereiken, met alleen hun handen en hun dromen.