Mount Everest

De wind suist langs mijn rotsachtige gezicht, een koud en oeroud lied dat alleen de wolken en de sterren kennen. Vanaf mijn top, waar de lucht ijl en helder is, kun je de zachte kromming van de aarde zien, een blauwe en witte bol die in de oneindige duisternis van de ruimte hangt. 's Nachts lijken de sterren zo dichtbij dat je ze bijna kunt aanraken, als diamanten die op een donker fluwelen doek zijn gestrooid. Onder me strekt zich een deken van wolken uit, die de valleien en kleinere pieken verbergt. Ik ben een rotsachtige reus, een stille wachter die de wereld overziet. Al duizenden jaren sta ik hier, een koning van de bergen. Sommige mensen noemen me de Moedergodin van de Wereld, of Chomolungma. Anderen kennen me als Sagarmatha, het Voorhoofd in de Hemel. Maar de wereld kent me vooral onder de naam die ontdekkingsreizigers me gaven: Mount Everest.

Mijn verhaal begon niet met mensen, maar met de aarde zelf, meer dan 60 miljoen jaar geleden. Stel je twee reusachtige stukken van de aardkorst voor, zo groot als continenten, die langzaam maar onstuitbaar naar elkaar toe dreven. De ene was de Indische plaat en de andere de Euraziatische plaat. Hun botsing was een gebeurtenis van onvoorstelbare kracht, die zich over miljoenen jaren uitstrekte. In plaats van dat de een onder de ander dook, kreukelde en vouwde het land zich, als een stuk papier dat wordt samengedrukt. Uit deze machtige botsing werd ik geboren, samen met mijn broers en zussen, de hele Himalaya-bergketen. En ik groei nog steeds, elk jaar een paar millimeter hoger, alsof ik probeer de hemel aan te raken. Lang voordat bergbeklimmers me probeerden te bedwingen, leefde het Sherpa-volk in mijn schaduw. Voor hen ben ik geen uitdaging om te overwinnen, maar een heilige plaats. Ze noemen me Chomolungma en eren me als een godin die leven en bescherming biedt. Hun kennis van mijn hellingen, hun respect voor mijn kracht en hun ongelooflijke uithoudingsvermogen maken hen tot de ware bewakers van mijn rijk. Ze begrijpen dat mijn kracht niet alleen in mijn hoogte ligt, maar ook in de geest die in mijn rotsen en ijs woont.

Eeuwenlang was mijn top een mysterie, een plek waar alleen de wind kwam. In het begin van de 20e eeuw begonnen mensen uit verre landen zich af te vragen of het mogelijk was om op mijn hoogste punt te staan. Vele dappere expedities probeerden het, maar keer op keer dwong mijn ijzige adem, de verraderlijke gletsjers en de ijle lucht hen om terug te keren. Het was een grote puzzel, en de wereld wachtte op degenen die hem konden oplossen. Die dag kwam uiteindelijk in 1953. Een Britse expeditie, bestaande uit een team van getalenteerde klimmers, was vastbesloten om te slagen. Twee mannen uit dat team werden uitgekozen voor de laatste, beslissende klim: Tenzing Norgay, een ervaren en diep spirituele Sherpa die me zijn hele leven al kende, en Edmund Hillary, een vastberaden imker uit Nieuw-Zeeland met een onverzettelijke wil. Hun tocht was zwaar. Ze vochten tegen bijtende kou die door hun kleding sneed en tegen de hoofdpijn en uitputting veroorzaakt door het gebrek aan zuurstof. Maar ze werkten samen, stap voor stap, elkaar helpend en vertrouwend. Op de ochtend van 29 mei 1953, na weken van zware inspanningen, zagen ze het eindelijk: er was geen hoger punt meer om naartoe te klimmen. Ze stonden op mijn top. Ik voelde hun lichte voetstappen op mijn besneeuwde kruin. Er was geen luid gejuich, alleen een stil moment van ontzag en respect. Tenzing liet een klein offer van snoep achter als dank aan de goden, en Hillary nam een foto. Voor het eerst in mijn miljoenen jaren oude bestaan, keken menselijke ogen vanaf mijn schouders naar de wereld beneden. Het was een moment van pure verbinding tussen mens en natuur.

Die eerste beklimming in 1953 veranderde alles. Het was alsof Tenzing en Hillary een onzichtbare deur hadden geopend. Hun succes was wereldnieuws en toonde aan dat wat onmogelijk leek, met moed, doorzettingsvermogen en teamwork toch bereikt kon worden. Na hen kwamen er velen, geïnspireerd door hun verhaal. Ze kwamen van over de hele wereld, elk met hun eigen droom. In 1975 bereikte een Japanse vrouw genaamd Junko Tabei als eerste vrouw mijn top, waarmee ze opnieuw bewees dat grenzen er zijn om verlegd te worden. Door de jaren heen heb ik duizenden mensen op mijn hellingen gezien. Ik ben meer geworden dan alleen een berg van rots en ijs. Ik ben een symbool van menselijke ambitie en het verlangen om het onbekende te verkennen. Ik herinner mensen eraan dat de grootste obstakels vaak niet buiten ons liggen, maar binnenin. Iedereen heeft zijn eigen 'Everest' – een persoonlijk doel, een moeilijke uitdaging of een grote droom die onbereikbaar lijkt. Mijn boodschap aan jou is simpel: vind jouw berg. Respecteer de reis, werk samen met anderen en geef nooit op. Klim met heel je hart, want het uitzicht vanaf de top is het waard.