Mount Everest

Ik ben een reus van rots en ijs, zo hoog dat ik de wolken kan aanraken. IJzige winden zwepen langs mijn flanken en een kroon van glinsterende sneeuw bedekt mijn hoofd, het hele jaar door. Vanaf mijn top lijkt de wereld beneden een landkaart, met kronkelende rivieren en groene valleien die zich uitstrekken tot aan de horizon. Voor de mensen die in mijn schaduw leven, heb ik speciale namen. De Sherpa's noemen me Chomolungma, wat 'Godin Moeder van de Wereld' betekent. In Nepal ben ik Sagarmatha, 'Hoofd in de Hemel'. Maar de meeste mensen over de hele wereld kennen mij onder een andere naam. Ik ben de Mount Everest, de hoogste berg op aarde.

Ik ben niet zomaar uit de grond verschenen. Mijn geboorte was een langzaam en krachtig proces dat miljoenen jaren geleden begon. Stel je twee enorme stukken van de aardkorst voor, zo groot als hele continenten. Dit waren de Indische en de Euraziatische platen. Ze dreven langzaam naar elkaar toe over een zee van gesmolten gesteente. Toen ze elkaar eindelijk raakten, was de botsing zo krachtig dat de aarde begon te rimpelen en te plooien, net als een laken dat je opduwt. Die plooien werden steeds hoger en hoger, en zo ontstond de machtige Himalaya-bergketen. Ik werd het hoogste punt van allemaal. En het fascinerende is dat die platen nog steeds tegen elkaar duwen. Dat betekent dat ik elk jaar een heel klein beetje hoger word, ongeveer zo dik als een vingernagel.

Al eeuwenlang wonen er mensen in de valleien aan mijn voet. De Sherpa's zijn mijn oudste vrienden. Zij kennen mijn paden, mijn weersveranderingen en respecteren mijn kracht. Ze zien mij als een heilige plek. Lange tijd wisten alleen zij van mijn bestaan, maar langzaam begonnen verhalen over een reusachtige berg in Azië de wereld rond te reizen. Rond 1850 werd een team van landmeters uitgestuurd om de bergen in de Himalaya op te meten. Een briljante Indiase wiskundige genaamd Radhanath Sikdar was onderdeel van dat team. Na vele ingewikkelde berekeningen was hij het die ontdekte dat ik de hoogste van allemaal was. De leider van het onderzoek heette Sir George Everest, en hoewel hij mij nooit met eigen ogen heeft gezien, werd besloten om mij naar hem te vernoemen. Zo kreeg ik de naam die de hele wereld nu kent.

Toen mensen eenmaal wisten dat ik de hoogste was, droomden velen ervan om op mijn top te staan. Tientallen jaren lang probeerden dappere avonturiers mijn ijzige hellingen te beklimmen, maar mijn hoogte, de ijle lucht en het onvoorspelbare weer maakten het een enorme uitdaging. Velen moesten omkeren. Maar toen kwam de historische dag: 29 mei 1953. Een team bestaande uit Tenzing Norgay, een zeer ervaren Sherpa-klimmer die mij als zijn thuis beschouwde, en Edmund Hillary, een vastberaden imker uit Nieuw-Zeeland, bereikte eindelijk mijn top. Ze werkten perfect samen, hielpen elkaar over gevaarlijke spleten en door diepe sneeuw. Toen ze daar stonden, op het dak van de wereld, keken ze vol ontzag naar het ongelooflijke uitzicht en voelden ze dat ze iets onmogelijks hadden bereikt.

Sinds die gedenkwaardige dag ben ik een baken van inspiratie geworden. Ik ben een symbool van uitdaging, doorzettingsvermogen en de kracht van dromen. Elk jaar komen mensen van over de hele wereld om mijn schoonheid te bewonderen of om hun eigen grenzen te verleggen door te proberen mijn top te bereiken. Ik herinner hen eraan dat de grootste doelen kunnen worden bereikt door samen te werken en de natuur te respecteren. Ik sta hier als een stille getuige van menselijke moed en hoop. Ik leer iedereen die naar mij opkijkt een belangrijke les: geef nooit op, want de mooiste uitzichten komen na de zwaarste klim.