Vesuvius

Vanaf mijn top kijk ik uit over de fonkelende Baai van Napels in Italië. Ik voel de warme zon op mijn groene hellingen en zie het diepblauwe water beneden, met de drukke stad Napels vlakbij. Eeuwenlang dachten de mensen die hier woonden dat ik gewoon een vredige berg was. Mijn grond was vruchtbaar, perfect voor het verbouwen van de sappigste druiven en de lekkerste olijven. Families hadden hun boerderijen op mijn flanken en kinderen speelden in mijn schaduw. Ze zagen mij als een vriendelijke reus die over hen waakte. Ze wisten niet welk geheim ik diep vanbinnen bewaarde, een geheim dat al honderden jaren sliep. Ze zagen de rookpluimpjes die soms uit mijn top kwamen niet als een waarschuwing, maar als iets normaals, zoals wolken die aan de hemel drijven. Maar ik ben meer dan alleen een berg. Ik ben een reus met een vurig hart. Ik ben de Vesuvius.

Ik neem je mee terug in de tijd, naar het Romeinse Rijk, meer dan 2.000 jaar geleden. Aan mijn voeten lagen levendige steden, zoals Pompeii en Herculaneum. Het waren bruisende plekken, vol met drukke markten waar handelaren hun waren verkochten, prachtige huizen met kleurrijke muurschilderingen en spelende kinderen in de straten. Ik hield ervan om naar hen te kijken en te luisteren naar het gelach en de bedrijvigheid. Maar diep in mij rommelde er iets. De druk bouwde zich op, als een reus die te lang zijn adem inhoudt. Op 24 oktober van het jaar 79 na Christus kon ik het niet langer binnenhouden. De grond begon te trillen, eerst zachtjes, daarna steeds harder. Toen klonk er een enorme ‘BOEM!’. Ik stuurde een gigantische wolk van as en puimsteen hoog de lucht in, zo hoog dat het leek op een reusachtige dennenboom. Een Romeinse schrijver, Plinius de Jongere genaamd, zag het vanaf de overkant van de baai en schreef er alles over in zijn brieven. Het was verdrietig voor de mensen, want ik bedekte hun steden met een dikke deken van as. Maar diezelfde deken zorgde ervoor dat hun huizen, straten en kunstwerken bewaard bleven, als een momentopname in de tijd.

Nu springen we vele eeuwen vooruit, naar de jaren 1700. Ik was al heel lang stil en de meeste mensen waren de steden die ik onder mijn as verborgen hield, bijna vergeten. Er werden verhalen verteld over verloren schatten, maar niemand wist zeker waar ze moesten zoeken. De opwinding was dan ook enorm toen ontdekkingsreizigers begonnen te graven en eerst Herculaneum herontdekten in 1738, en daarna Pompeii in 1748. Het was alsof ze een geheime wereld hadden gevonden die al meer dan zestienhonderd jaar sliep. Archeologen vonden complete straten, bakkerijen met broden die nog in de ovens lagen, en prachtige, kleurrijke schilderijen op de muren van de huizen. Het was alsof de tijd had stilgestaan. Vanaf dat moment werd ik een beroemde leraar. Ik liet de wereld precies zien hoe het leven was in het oude Rome, beter dan welk geschiedenisboek dan ook. Mensen van over de hele wereld kwamen kijken naar de schatten die ik zo lang had bewaard.

Nu, in de moderne tijd, ben ik rustiger. Mijn laatste grote gerommel was in 1944, maar sindsdien rust ik vredig. Wetenschappers houden me heel goed in de gaten met speciale instrumenten. Ze bestuderen me om te begrijpen hoe vulkanen werken, zodat ze iedereen in de buurt veilig kunnen houden. Ik ben nu een prachtig nationaal park. Mensen kunnen mijn hellingen beklimmen en voorzichtig in mijn krater kijken. Ik sta hier als een krachtige herinnering aan de kracht van de natuur, maar ook als een bewaker van de geschiedenis. Ik bescherm de verhalen uit het verleden en leer nieuwe lessen aan iedereen die mij bezoekt, terwijl ik uitkijk over de prachtige baai die ik mijn thuis noem.