Nijl

Ik begin mijn reis als een koel gefluister in de hooglanden, een klein stroompje water dat zijn weg zoekt door het hart van Afrika. Duizenden kilometers lang strek ik me uit en groei ik, kronkelend als een grote slang. Ik heb de brandende zon van de woestijn op mijn oppervlak gevoeld en de maan een zilveren pad op mijn wateren zien werpen in de nacht. Krokodillen glijden geruisloos door mijn diepten, en dorstige nijlpaarden gapen wijd op mijn oevers. Ik ben een lint van leven, een streep van schitterend blauw en groen die een wereld van goudkleurig zand doorsnijdt. Beschavingen zijn aan mijn oevers geboren en weer verdwenen. Ik heb de gebeden van farao's en de dromen van ontdekkingsreizigers gedragen. Mijn geheugen is zo lang en diep als mijn stroming. Ik bewaar geheimen die ouder zijn dan de oudste stenen. Ik ben de gever van leven, de moeder van een natie. Ik ben de Nijl.

Duizenden jaren lang was ik het hart van het oude Egypte. De mensen die langs mijn oevers woonden, zagen me niet alleen als water; ze zagen me als het leven zelf. Elk jaar, tussen juni en september, zwol ik aan door de regens uit verre bergen en overstroomde ik mijn oevers. Deze gebeurtenis was geen enge overstroming; het was een viering die ze de 'Inundatie' noemden. Het was mijn grootste geschenk. Toen mijn wateren zich terugtrokken, liet ik een dikke, zwarte, ongelooflijk vruchtbare modder achter, genaamd slib. Deze donkere grond was zo rijk dat gewassen er gemakkelijk groeiden en iedereen voedden. Omdat ze niet al hun tijd hoefden te besteden aan zorgen over voedsel, konden de oude Egyptenaren briljante denkers, kunstenaars en ingenieurs worden. Ze hadden tijd om de sterren te bestuderen, het schrift uit te vinden en monumenten te bouwen die vandaag de dag nog steeds de hemel raken. De grote piramides van Gizeh en de prachtige tempels van Karnak en Luxor staan allemaal dicht bij mij. Ik was hun hoofdweg, een bruisende snelweg van boten. Reusachtige binnenvaartschepen dreven op mijn oppervlak en vervoerden enorme blokken steen van steengroeven in het zuiden naar de bouwplaatsen in het noorden. Ik verbond hun hele wereld, van de rustige dorpjes tot de grote steden van de farao's, en maakte hun ongelooflijke beschaving mogelijk.

Eeuwenlang braken de grootste geesten van Egypte, Griekenland en Rome zich het hoofd over een grote vraag: waar kwam ik vandaan? Mijn jaarlijkse overstroming leek wel magie, die elke zomer stipt op tijd verscheen, maar niemand kende de bron ervan. Het was een mysterie dat duizenden jaren duurde. De waarheid is dat ik niet één rivier ben, maar twee die één worden. Mijn eerste deel is de Blauwe Nijl, een krachtige, snelstromende rivier die begint in de hoge bergen van Ethiopië. In de zomer sturen zware regens hem naar beneden, waarbij hij al dat kostbare slib meevoert dat het land van Egypte zo vruchtbaar maakte. Mijn andere deel is de Witte Nijl, een rustigere, gestagere rivier die stroomt vanuit de diepe meren in het hart van Afrika. Deze twee rivieren ontmoeten elkaar in de stad Khartoum, in het huidige Soedan, en bundelen hun krachten om de lange reis noordwaarts naar de Middellandse Zee te beginnen. Lange tijd was de bron van de Witte Nijl het grootste stuk van de puzzel. Vele dappere ontdekkingsreizigers probeerden het te vinden en faalden. Toen nam een vastberaden Britse ontdekkingsreiziger genaamd John Hanning Speke de uitdaging aan. Na een lange en moeilijke reis stond hij op 3 augustus 1858 aan de oever van een uitgestrekte, glinsterende watervlakte. Hij noemde het het Victoriameer, en hij geloofde terecht dat hij mijn belangrijkste bron had gevonden, waarmee hij eindelijk een raadsel oploste dat de wereld eeuwenlang had gefascineerd.

Mijn reis door de tijd gaat door, maar mijn ritme is veranderd. De grote jaarlijkse overstroming, de Inundatie die het oude Egypte definieerde, vindt niet meer plaats. In de jaren 1960 werd een enorm bouwwerk over mijn pad gebouwd: de Hoge Aswandam. Deze dam werd aangelegd om mijn wateren te beheersen, waardoor er het hele jaar door een constante toevoer voor de landbouw is en krachtige elektriciteit wordt opgewekt voor miljoenen huizen en bedrijven. Hoewel het rijke slib zich niet langer over de vallei verspreidt, beschermt de dam steden tegen onvoorspelbare overstromingen en helpt het moderne Egypte bloeien. Vandaag de dag ben ik meer dan alleen de rivier van Egypte. Mijn wateren stromen door elf verschillende landen, en ik ben een vitale levensader voor meer dan 400 miljoen mensen die van mij afhankelijk zijn voor drinken, landbouw en transport. Mijn reis is nu een van samenwerking, want deze naties moeten samenwerken om mijn kostbare water eerlijk te delen. Ik ben een levende herinnering aan het verleden en een stroom van hoop voor de toekomst, die laat zien hoe de natuur de menselijke geschiedenis vormt en hoe mensen op hun beurt moeten leren om voor de natuur te zorgen.