Nijl

Stel je een land voor waar gouden zand zich uitstrekt zover het oog reikt, onder een zon die de lucht witheet schildert. In dit immense, stille land begin ik mijn reis. Eerst ben ik slechts een klein stroompje, een fluistering van water diep in het hart van Afrika. Maar al snel voegen andere stroompjes zich bij mij, en samen worden we sterker. Ik groei uit tot een machtige stroom, die zich een weg baant door rotsen en valleien. Ik kronkel door de hete woestijn als een lang, blauw lint dat is ontvouwen over het zand. Waar ik stroom, verschijnt er leven. Planten, bomen en dieren verzamelen zich langs mijn oevers, waardoor er een groene glimlach in het droge landschap ontstaat. Al duizenden jaren geef ik leven aan dit land. Mensen bouwen hun huizen en steden dicht bij mij. Ik ben hun levensader, hun hoop, hun geschiedenis. Ik ben de rivier de Nijl.

Al duizenden en duizenden jaren ben ik de wieg van een koninkrijk. In de oudheid was ik wild en onvoorspelbaar. Elk jaar, rond dezelfde tijd, zwol ik aan door de regens ver weg bij mijn bron. Ik overstroomde mijn oevers en bedekte het land met een dikke laag water. Dit klinkt misschien als een ramp, maar voor de oude Egyptenaren was het een geschenk. Als het water zich terugtrok, liet het een donkere, rijke modder achter die 'slib' werd genoemd. Dit slib was als pure magie voor de aarde. Het maakte de grond zo vruchtbaar dat de Egyptenaren tarwe, gerst en allerlei andere gewassen konden verbouwen. Dankzij het voedsel dat ik hen gaf, konden ze een van de grootste beschavingen ter wereld bouwen. Ik zag hoe de farao's, hun koningen, enorme tempels en piramides bouwden die tot in de hemel reikten, allemaal dicht bij mijn water. Ik voelde de schaduw van de grote piramides van Gizeh op mijn oppervlak vallen. Boten met hoge, witte zeilen, feloeken genaamd, gleden over mij heen. Ze vervoerden stenen voor de bouwwerken, graan voor de markten en mensen die reisden van de ene stad naar de andere. Ik was hun snelweg, hun supermarkt en hun speelplaats in één.

Eeuwenlang was mijn begin een groot geheim. Mensen wisten dat ik leven bracht, maar niemand wist precies waar ik vandaan kwam. Waar begon mijn lange reis? Het was een raadsel dat koningen en geleerden bezighield. Vele dappere ontdekkingsreizigers waagden zich diep in het onbekende hart van Afrika, op zoek naar mijn bron. Ze trotseerden gevaarlijke dieren, onbekende ziektes en dichte oerwouden. Een van hen was een man genaamd John Hanning Speke. Na een lange en zware tocht bereikte hij op 3 augustus 1858 een reusachtig meer, zo groot als een zee. Hij wist dat hij een van mijn belangrijkste bronnen had gevonden. Maar mijn verhaal veranderde opnieuw in de moderne tijd. Mijn jaarlijkse overstromingen waren een geschenk, maar soms ook verwoestend. Om mijn water te temmen, bouwden de mensen een enorme muur van beton en staal: de Aswan Hoge Dam. Op 21 juli 1970 was deze gigantische dam klaar. Vanaf dat moment kon mijn water worden tegengehouden en gecontroleerd. De dam zorgde voor een constante stroom water voor de boeren, het hele jaar door, en wekte elektriciteit op voor miljoenen mensen.

Ook vandaag de dag blijf ik stromen, als een levende band die het verleden met het heden verbindt. Mijn wateren zijn misschien getemd door de grote dam, maar mijn geest is nog steeds vrij. Ik voorzie nog steeds miljoenen mensen in wel elf verschillende Afrikaanse landen van water om te drinken, voor hun gewassen en om in te leven. Ik ben een rivier die culturen, geschiedenissen en mensen met elkaar verbindt. Als je ooit langs mijn oevers loopt, sluit dan je ogen en luister. Misschien hoor je de echo van de farao's en het gefluister van de wind in de zeilen van een oude feloek. Stel je voor dat je je tenen in mijn koele water doopt. Dan voel je niet alleen het water van vandaag, maar ook een verbinding met duizenden jaren geschiedenis. Ik ben een herinnering dat de natuur de kracht heeft om leven te schenken en mensen samen te brengen, gisteren, vandaag en morgen.