Rome

Wandel door mijn straten en je hoort het gefluister van de geschiedenis onder je voeten. De kasseien, gladgestreken door miljoenen voetstappen, liggen naast bruisende cafés waar de geur van koffie zich vermengt met die van verse pasta. Kijk omhoog en je ziet de honingkleurige ruïnes afsteken tegen een stralend blauwe hemel, terwijl de geur van pijnbomen op de wind wordt meegevoerd. Ik ben een plek waar je de geschiedenis met je eigen handen kunt aanraken, een openluchtmuseum waar elk beeld en elke steen een verhaal vertelt. Ik heb rijken zien opkomen en ten onder gaan, en ik heb 's werelds grootste kunstenaars in mijn armen gehouden. Ik ben een stad die nooit echt slaapt, omdat mijn dromen duizenden jaren oud zijn. Ik word de Eeuwige Stad genoemd. Ik ben Rome.

Elk groots verhaal heeft een begin, en het mijne is een legende. Het gaat over twee babybroertjes, een tweeling genaamd Romulus en Remus, die werden achtergelaten in de wildernis. Maar ze waren niet alleen. Een moederwolf vond hen en zorgde voor hen alsof het haar eigen welpen waren, totdat een vriendelijke herder hen ontdekte en opvoedde. Toen ze volwassen waren, besloten ze een stad te stichten, hier op mijn zeven heuvels die uitkijken over de rivier de Tiber. Ze kregen echter ruzie over wie de koning zou worden. Helaas eindigde hun geschil in een gevecht, dat Romulus won. Op 21 april 753 v.Chr. trok hij mijn eerste grenzen in de aarde, een plechtige daad die het begin van alles markeerde. Hij noemde de stad naar zichzelf: Rome. Wat begon als een klein dorpje van eenvoudige hutten, groeide al snel uit tot een toevluchtsoord voor mensen van heinde en verre, die allemaal hoopten hier een nieuw leven op te bouwen.

Eeuwenlang was ik een republiek, een stad die werd bestuurd door haar eigen burgers via gekozen senatoren. Maar mijn ambitie kende geen grenzen. Krachtige leiders en geniale generaals, zoals Julius Caesar, breidden mijn invloed uit over Europa, Afrika en Azië, waardoor ik het centrum van de bekende wereld werd. Na de dood van Caesar werd zijn achterneef, Augustus, op 16 januari 27 v.Chr. mijn eerste keizer. Hij veranderde mijn aangezicht voorgoed en zei trots dat hij mij had aangetroffen als een stad van baksteen en had achtergelaten als een stad van marmer. In deze periode, bekend als de Pax Romana of Romeinse Vrede, bereikten mijn bouwers en ingenieurs ongelooflijke hoogten. Ze legden rechte, duurzame wegen aan die het hele rijk met elkaar verbonden en bouwden verbazingwekkende aquaducten, een soort bruggen voor water, die mijn fonteinen en openbare baden van fris water voorzagen. In mijn hart bouwden ze het Forum Romanum, een bruisend centrum van handel en politiek, en het magnifieke Colosseum, een reusachtige arena die rond het jaar 80 n.Chr. werd geopend voor spectaculaire gladiatorengevechten en shows. Eeuwenlang was ik de onbetwiste hoofdstad van de wereld, een baken van recht, macht en cultuur.

Maar geen enkel rijk duurt eeuwig, en het mijne was geen uitzondering. Nadat het West-Romeinse Rijk in 476 n.Chr. viel, brak er een donkere tijd aan. Mijn bevolking nam af, en mijn eens zo grootse gebouwen raakten in verval. Ik werd stiller, een schim van mijn vroegere zelf. Maar mijn geest was niet gebroken. Een nieuw hoofdstuk begon toen ik het centrum van de christelijke wereld werd. Eeuwen later, tijdens een periode van ongelooflijke creativiteit die de Renaissance wordt genoemd, werd ik opnieuw wakker. Pausen en rijke families nodigden de meest briljante kunstenaars, denkers en architecten uit om mij te verfraaien. Een genie genaamd Michelangelo schilderde de hemel op het plafond van de Sixtijnse Kapel en ontwierp de majestueuze koepel van de Sint-Pietersbasiliek. Kunstenaars als Rafaël vulden mijn paleizen met adembenemende schilderijen. Ik werd herboren, niet als een stad van keizers en legioenen, maar als een schatkist van kunst en geloof, die de wereld opnieuw zou inspireren.

Vandaag de dag bruisen mijn straten van een nieuwe soort energie. Mensen van over de hele wereld komen hierheen om te wandelen waar keizers ooit liepen, om de kunst te bewonderen die de wereld veranderde, en om een muntje in mijn Trevifontein te gooien in de hoop ooit terug te keren. Je kunt mijn hele verhaal in één oogopslag zien: een oude Romeinse tempel naast een Renaissancekerk, een moderne tram die langs het Colosseum rammelt. Ik ben een stad die comfortabel leeft met haar geesten, waar het verleden niet begraven is, maar een levend onderdeel is van het heden. Ik leer iedereen die mij bezoekt dat grootsheid gebouwd, verloren en opnieuw opgebouwd kan worden, soms nog mooier dan voorheen. Mijn verhaal gaat over veerkracht en eindeloze inspiratie, en ik ben er nog steeds, wachtend om het met jou te delen.