Siberië

Stel je een enorm, stil land voor waar de winters lang zijn en de zomers kort maar krachtig. De sneeuw schittert als miljoenen kleine diamanten onder de maan en mijn bossen strekken zich verder uit dan je kunt zien. Je voelt de koude, frisse lucht op je wangen prikken en 's nachts zie je magische lichten in de lucht dansen. Ze wiebelen in groene, paarse en roze kleuren. Dat is het beroemde noorderlicht. Overdag is alles wit en stil, alsof de wereld een zachte, witte deken draagt en het enige geluid het kraken van sneeuw onder je voeten is. Maar in de zomer schijnt de zon fel en worden mijn machtige rivieren wakker uit hun winterslaap. De bomen worden diepgroen en wilde bloemen bloeien in duizenden kleuren. Ik ben een land van grote tegenstellingen, van ijskoude winters en warme zomers. Ik ben een plek vol avontuur en geheimen. Ik ben Siberië.

Mijn verhaal is heel, heel oud. Lang voordat er steden of wegen waren, wandelden de allereerste mensen over mijn land. Ze waren moedig en sterk. Ze bouwden kleine hutten en leefden van wat ik hen gaf. Ze jaagden op reusachtige dieren met dikke, wollige vachten en grote slagtanden: de mammoeten. Kun je je voorstellen hoe groot die waren, groter dan een olifant. Mijn ijskoude grond is als een geheime tijdmachine. Omdat het hier zo koud is, heeft het ijs sommige van die geweldige mammoeten perfect bewaard, alsof ze gisteren nog leefden. Mensen vinden ze duizenden jaren later nog steeds. Ik heb ze veilig gehouden als een speciaal geheim uit het verleden. Na een lange, lange tijd kwamen er nieuwe mensen. Het waren dappere ontdekkingsreizigers uit verre landen. In de jaren 1580 kwam er een man genaamd Jermak Timofejevitsj met zijn vrienden. Ze zeiden: 'Wat een groot en wild land.'. Ze waren verbaasd over mijn eindeloze bossen en brede rivieren. Maar de allergrootste verandering kwam veel later. Mensen besloten dat ze sneller door mij heen wilden reizen. Dus begonnen ze op 31ste mei 1891 aan iets heel groots en moeilijks. Ze bouwden een reusachtige spoorlijn, dwars door mijn bossen, over mijn rivieren en langs mijn bergen. Het was hard werken. Ze noemden het de Trans-Siberische spoorlijn. Het was als een lang, ijzeren lint dat al mijn verre stadjes met elkaar verbond. Treinen begonnen te rijden, vol met mensen, spullen en nieuwe ideeën. Ik voelde me minder eenzaam, omdat de wereld nu veel makkelijker naar mij toe kon komen.

Ook vandaag heb ik nog steeds een wild hart. Ik ben de trotse bewaker van een van de grootste schatten van de natuur: het Baikalmeer. Het is niet zomaar een meer. Het is het diepste en oudste meer van de hele wereld. Het water is zo helder dat je heel diep naar beneden kunt kijken, alsof je door glas kijkt. In dit speciale meer zwemmen zelfs zeehonden, de Baikalrobben, die nergens anders te vinden zijn. Maar dat is niet alles. In mijn dichte bossen sluipt een machtig dier rond: de Siberische tijger. Met zijn oranje vacht en zwarte strepen is hij de koning van het woud. Ik ben hun thuis en ik bescherm hen. Vandaag de dag komen er ook andere soorten bezoekers. Het zijn wetenschappers. Ze komen naar mij toe om mijn oude ijs te bestuderen. Door diep in het ijs te boren, kunnen ze leren hoe de aarde lang geleden was. Ik ben als een geschiedenisboek van ijs. Mijn wilde schoonheid inspireert mensen om avontuurlijk te zijn en om goed voor de natuur te zorgen. Ik leer hen dat zelfs op de koudste en wildste plekken, er leven, schoonheid en belangrijke lessen te vinden zijn.