Parijs

Voel je de warme zon op de oude stenen gebouwen. Ruik je de geur van vers brood dat uit een boulangerie komt. Hoor je het zachte geluid van een accordeon die bij de rivier speelt. Hoog boven de stad schittert een kroon van ijzer in het zonlicht, terwijl het water van de rivier die mijn hart is zachtjes voorbij stroomt. Ik heb een lang leven gehad, vol met kunstenaars met hun ezels en gefluister van liefde op mijn bruggen. Ik heb koningen zien komen en gaan en de wereld zien veranderen vanuit mijn stenen straten. Ik ben Parijs, de Lichtstad.

Het begon allemaal heel lang geleden, toen ik nog een klein vissersdorpje was genaamd Lutetia. Ik was het thuis van een Keltische stam, de Parisii, die op een eiland in het midden van de rivier de Seine woonden. Het was een rustig leven, totdat de Romeinen rond 52 voor Christus arriveerden. Zij bouwden stenen wegen, arena's voor spannende shows, en badhuizen waar mensen konden ontspannen. Langzaam groeide ik. In de Middeleeuwen bouwden koningen een sterke vesting die op een dag het beroemde Louvre zou worden. Toegewijde bouwers begonnen op 12 december 1163 aan mijn prachtige Notre Dame kathedraal, een meesterwerk van glas en steen dat naar de hemel reikte. Ik werd een beroemd centrum voor leren en geloof, waar studenten en denkers uit heel Europa naartoe kwamen om te studeren aan mijn universiteit, de Sorbonne. Mijn hart klopte op het ritme van de geschiedenis.

Ik heb grote veranderingen meegemaakt. Grote ideeën over vrijheid en gelijkheid leidden tot de Franse Revolutie, die begon op 14 juli 1789 en de wereld voorgoed veranderde. Maar mijn grootste uiterlijke verandering kwam in het midden van de 19e eeuw. Een man genaamd Baron Haussmann gaf me een grootse make-over. Hij verving mijn smalle, kronkelende straatjes door brede, met bomen omzoomde boulevards, prachtige parken en elegante, crèmekleurige gebouwen die allemaal bij elkaar pasten. Het was opeens veel gemakkelijker voor mensen om door mijn straten te wandelen en van mijn schoonheid te genieten. Om dit nieuwe tijdperk te vieren, organiseerde ik de Wereldtentoonstelling van 1889. Voor deze speciale gelegenheid gaf Gustave Eiffel me mijn meest beroemde symbool: een torenhoge ijzeren toren die over de hele stad fonkelde en een baken van vooruitgang werd.

Mijn hart klopt nog steeds voor de wereld. Vandaag de dag ben ik een thuis voor dromers, kunstenaars, chef-koks en wetenschappers van over de hele wereld. In mijn musea bewaar ik schatten die de mensheid inspireren, zoals de mysterieuze glimlach van de Mona Lisa in het Louvre. Mijn verhaal is nooit af. Ik nodig je uit om door mijn straten te dwalen, van een croissant te genieten in een café, of je te verwonderen over de kunst in mijn zalen. Elke persoon die mijn bruggen oversteekt of een wens doet bij een van mijn fonteinen, voegt een nieuw, prachtig hoofdstuk toe aan mijn leven. Zo blijft mijn licht helder schijnen voor iedereen, een eeuwige herinnering aan schoonheid, creativiteit en de onbreekbare geest van de mens.